公元217年，曹丕收到了一個訊息，備受打擊。不久後，曹丕又接連收到了四個訊息，幾近昏厥，痛哭不已，大呼“我知音斷矣”。究竟發生了什麼事，讓曹丕如此痛苦，而發出這樣的感慨呢？

曹丕所處的年代，正是東漢末年最動亂的時期。其父曹操挾天子而令諸侯，統一北方，受封魏王。孫權居江東，劉備佔益州，二人結盟，共抗曹操，因而經常發生戰爭。

戰爭的頻發，確實給東漢人民帶來了嚴重的災難。然而戰爭畢竟是可控的，所以在戰爭年代最可怕的往往是天災。曹丕的悲傷，就是因為一場史無前例的大瘟疫，無情的奪走了他的朋友“建安七子”中五個人的性命。

這場瘟疫，歷史鮮有記載。《後漢書·孝獻帝紀》以及《後漢書·五行志》對這場瘟疫的描述非常的簡單，“是歲大疫”。

然而，曹植在《說疫氣》中，對於這種瘟疫有過更詳細的記載。“建安二十二年（公元217年），癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。”

建安七子之首王粲在《七哀詩》中也記載：“出門無所見，白骨蔽平原。路有飢婦人，抱子棄草間。顧聞號泣聲，揮涕獨不還。‘未知身死處，何能兩相完？’驅馬棄之去，不忍聽此言。”可見當時的社會是多麼的淒涼。

據考證，東漢末年的大瘟疫，從公元204年持續到公元219年，病症（疑似）流行性出血熱，廣泛的在長江已被地區傳播，造成了大約2000多萬的死亡。

中國歷史上曾出現過三次特大規模的瘟疫流行。除了東漢末年的這次之外，另外兩次分別是公元12—13世紀的大瘟疫以及17世紀中葉的大瘟疫。這後兩次大瘟疫，有都曾造成了上百萬人死亡。

再來說建安七子，建安七子是指漢建安年間（196—220年）七位文學家的合稱，包括孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨，除孔融外其餘六人皆在曹魏陣營。

曹丕曾在一他的一篇文學批評論文《典論·論文》中，這樣評價“今之文人，魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐幹偉長，陳留阮瑀元瑜，汝南應瑒德璉，東平劉楨公幹。斯七子者，於學無所遺，於辭無所假，鹹以自騁驥騄於千里，仰齊足而並馳。”

曹丕將這七人並列，並充分肯定了他們的文學造詣。然而建安七子中的孔融，在公元208年因觸怒曹操而為其所殺，阮瑀也於公元212年病逝。“建安七子”僅剩 的五人王粲，徐幹、陳琳、應瑒、劉楨， 五人竟然因為一場瘟疫全部斃命，怎麼能不讓曹丕悲痛。

建安七子之首的王粲（字仲宣），過目不忘，記憶超群。在跟隨曹操南征孫權的時候病倒（疑似瘟疫），於返回鄴城途中不幸病逝。

曹丕和曹植兩兄弟和王粲的關係非常的好，曹植在王粲的葬禮上，作悼文《王仲宣誄》祭奠王粲，而曹丕則是在葬禮上做出了一個讓現在的我們看來非常好笑的舉動。

王粲有個特別的愛好，喜歡聽驢叫。為了寄託對王粲的眷戀之情，曹丕對前來參加葬禮的王粲好友們說：“仲宣平日最愛聽驢叫，讓我們學一次驢叫，為他送行吧！”

於是，所有的來賓都學起了驢叫，此起彼伏的驢叫聲響徹葬禮……。這就是著名的驢鳴送葬。

建安七子在中國文學史上具有相當重要的地位。他們與“三曹”一起，構成建安作家的主力軍。他們對於詩、賦、散文的發展，都曾作出過貢獻。

“七子”的創作各有個性，各有獨特的風貌。孔融長於奏議散文，作品體氣高妙。王粲詩、賦、散文號稱“兼善”，其作品抒情性強。劉楨擅長詩歌，所作氣勢高峻，格調蒼涼。

陳琳的文章大膽直白，直擊要害，一篇《為袁紹檄豫州文》，連曹操的頭疼病都治好了。陳琳、阮瑀，以章表書記聞名當時。七子在詩歌方面也都有一定成就。

然而，七子中五子竟然都因此一場瘟疫病逝，不得不說是中國文學的損失。而七子的故事更是影響著 後人，流傳到了現在。而曹丕驢鳴送葬的故事，至今聽起來仍然是不覺莞爾。