劉備何以三顧茅廬？難道僅因諸葛亮有“逸群之才”嗎？不，“三顧茅廬”的發生，有其具體的歷史背景，只要分析一下當時荊襄地區的各方政治力量，就可看出，先主“三枉駕以見孔明”，真正的目的是為了利用諸葛亮在荊襄地區的勢力和影響。
據《三國志》記載，諸葛亮出身於官宦世家。原籍琅邪陽都，因“遭漢末擾亂”，不得不漂泊荊州，成為“躬耕隴畝”的“飄然一僑居客”。諸葛亮到了荊州南陽地區後，就投靠了襄陽地方豪強，並與荊州統制集團中的各派上層人物都有聯絡，成為荊州具有一定勢力和影響的重要人物。
首先，諸葛亮定居南陽鄧縣以後，就透過聯姻的手段，投靠了龐德公為首的襄陽地方勢力。
荊襄地區是東漢皇室、功臣和外戚的發跡之地，由於統治階級的縱容和長期扶植，當地的豪強勢力迅速膨脹，到了東漢末年，己形成一股不容忽視的力量。凡是進據該地的客籍地方武裝，都需要尋求和獲得這股勢力的支援。鄧縣東二十里的襄陽，系荊州北部重鎮，也是刺史劉表的治所所在，地方豪強勢力特別強盛。許多流寓荊州的北方士人，也都集中於此，他們彙集在“商山四皓”式的人物—龐德公周圍，形成了一種強大的勢力。
龐德公居住在峴山之南，“未嘗入城府”，“苦居田畝而不肯官祿”，對當政者拒不合作。許多人拜倒在他的門下；而誰一旦得到了他的好評，誰立刻就身價百倍了，“諸葛孔明為臥龍，龐士元為鳳雛，司馬德操為水鏡，皆龐德公語也”。諸葛亮對龐德公十分尊敬，“每至其家，獨拜床下”，而龐德公卻“初不令止”。這與諸葛亮對待劉備的態度，形成鮮明的對照。龐德公的兒子山民，“亦有令名”，“為魏黃門吏部郎”，諸葛亮的妹妹就嫁給了他。諸葛亮透過其妹的婚姻關係，就投入了龐德公的懷抱。在他的門下，諸葛亮結交了一大批在襄陽頗有影響的人物。如徐庶、司馬徽、龐統、崔州平和石廣元等。其中，徐庶“本單家子”，“南客荊州”後，交結了以龐德公為首的地方勢力，小有名氣。司馬徽原藉穎川陽翟，後流寓襄陽，“清雅有知人之鑑”，是襄陽主持鄉里清議的名士，渚葛亮和寵統就是由他首先舉薦給劉備的。諸葛亮所交往的，都不是些凡夫俗士。他們交相稱讚譽，造成很大的影響，控制了當時的荊州輿論界。“劉備在荊州，訪士於襄陽司馬徽，徽曰：‘儒生俗士，豈識時務，識時務者在乎俊傑，此間自有伏龍、鳳雛’”。譽毀臧否完全操縱在他斤門手中。諸葛亮憑著官宦世家的門弟，加上自己逸群絕倫的卓越才華，到了荊州後，就籠絡了這批人，從而成為頗具勢力的重要人物。
其次，諸葛亮以同樣的手段，投靠了襄陽豪強黃承彥，交結了蒯氏，從而與荊州統治集團中的實權派發生了關係。
黃承彥是“沔南名士”，蔡瑁的姐夫，又與劉表聯襟。據《襄陽記》記載，他曾“謂諸葛孔明曰：‘聞君擇婦，身有醜女，黃頭黑色，而才堪相配’。孔明許，即載送之”。時人對此迷惑不解，“以為笑樂，鄉里為之彥曰：‘莫作孔明擇婦，正得阿承醜女’”；而後人不加詳察，又以孔明擇婦為“賢賢易色”的佳話。如宋朝張拭在《漢丞相諸葛忠武侯傳》中，就稱讚道：“娶婦沔南，惟賢是取；人之訕笑，不復顧也”。其實，這些都只是人們的臆測，不能反映諸葛亮此舉的動機。在門閥觀念產生並開始盛行的東漢時期，以諸葛亮這樣的“英霸之器”，堂堂八尺之軀，“甚偉”之容貌，卻娶一“黃頭黑色”的醜婦，決不是偶然的。正如恩格斯所說的那樣：“對於騎士男或男爵，以及對於王公本身，結婚是一種政治的行為，是一種借新的聯姻來擴大自已勢力的機會；起決定作用的是世家的利益，而決不是個人的意願”，孔明擇婦正是為了攀上黃承彥這個“沔南名士”。
蒯氏是南郡中盧一大名族。其中，蒯越“深中足智，魁傑有雄姿”，和蔡瑁、蒯良一起“佐劉表平定境內，表得以強大”，是蔡氏集團的重要成員。建安十二年（208年），曹操據荊州，聲稱：“不喜得荊州，喜得蒯異度耳”，可見蒯越在荊州的地位和影響！蒯祺是蒯氏家族的一員，諸葛亮把大姐姐嫁給了他。
再次，諸葛亮不僅與襄陽地方勢力及荊州統治集團的實權派有聯姻關係，而且還同失寵的劉琦交誼甚篤。
劉綺是劉表的長子。由於“蔡氏稱（劉琮）美於內，允、瑁嘆德於外，日月以之”，於是劉表“愛少子琮，不悅於琦”。據載，劉琦“亦深器亮”，“每欲與亮謀自安之術，……亮答曰：‘君不見申生在內而危，重耳在外而安乎？’琦意感悟，陰規出計，會黃祖死，得出，遂有江夏太守”。可見，諸葛亮是劉琦的座上常客，劉琦將他引為知已。這層關係，對於日後劉備拉攏和聯合劉琦，起過重要作用。
由此可見，諸葛亮根本不是什麼身份低下的“布衣”。相反地，他與荊州三方面的勢力都有密切的聯絡。一是以龐德公為首的襄陽地方豪強勢力，這些所謂的逸名，連劉表那樣的一州之主，都對之無可奈何，而諸葛亮卻能交結上這股勢力，無疑是很重要的。劉備透過控制諸葛亮，就能達到“舉逸民，而天下之民歸心”的目的，從而嬴得襄陽地方豪強的支援。據載，“三顧茅廬”後，先後投奔劉備的襄陽豪強，除了諸葛氏宗族外，還有龐統、馬良、馬謖、楊儀、向朗、習禎、廖化等。這批人舉室、甚至舉族從軍。他們所率領的宗族部曲，當是劉備擴軍的主要兵源；二是透過黃承彥和蒯祺，與荊州的蔡氏集團發生了潛在關係；三是成為劉琦的入幕之賓，獲得了劉表長子的信賴。因此，諸葛亮可以說是荊州地主集團各派勢力的集中代表，無論日後荊州統制集團中的哪一派得勢，他都能找到自己的規宿。正是因為諸葛亮具有廣泛、複雜的社會關係，所以劉備才一定要找到他。
劉備三顧茅廬後，“荊楚群士從之如雲”，這種情形同諸葛亮的出山，有著直接的關係。難怪劉備深有感慨地說：“孤之有孔明，猶魚之有水也”！
