二戰時期德國佔領波蘭後的1939年冬季被德國人稱之為“靜作戰”，法國人則稱之為“滑稽戰爭”。此時的德軍需要休整，英軍也暫不對德國發動空襲，雙方的的較量轉移到了海上。當時的德國海軍還在建設之中，按照希特勒的海軍建設計劃要到1948年才能完成，德國潛艇部隊指揮官卡爾鄧尼茨打算用300艘潛艇切斷英軍的補給線，但在開戰前德國只有38艘潛艇。德國海軍與英國皇家海軍相比，顯得捉襟見肘，英國擁有12艘戰列艦而德國1艘也沒有，此外英國還有5艘航母，德國還是1艘也沒有。但英國缺少護衛艦許多商船隻能單獨航行，到1939年底被德國U型潛艇擊沉的英國商船就多達100多艘。

顯然英國低估了德國潛艇的實力，1939年9月17日德國潛艇擊沉英國勇敢號航空母艦，10月17日德國潛艇又擊沉了英國皇家橡樹號戰列艦。此外德國的施佩伯爵號袖珍戰列艦，在戰爭開始前就離開德國，在大西洋和印度洋襲擊英國商船頻頻得手（施佩伯爵號裝備柴油發動機，航速快火力強，專門用來襲擊商船，1939年12月在南美洲海域被3艘英國巡洋艦逼入烏拉圭蒙得維的亞港，12月17日受英國假情報影響，艦長漢斯·朗斯多夫下令自沉該艦）。

在“假戰爭”時期真正爆發戰事的地方是在北歐，1939年11月30日蘇聯攻打鄰國芬蘭，稱為“冬季戰爭”。斯大林認為芬蘭將來可能成為德國入侵蘇聯的跳板，所以蘇聯決定先下手為強。戰爭一開始，由於指揮失誤和不熟悉地形蘇軍傷亡慘重，直到1940年2月重整旗鼓的蘇軍才突破芬蘭防線，3月初芬蘭不得不同意割讓領土給蘇聯（蘇芬戰爭時期成就了著名狙擊手“白色死神”—西蒙·海亞。他在不到四個月的時間裡，用芬蘭版的莫辛納甘狙擊步槍射殺了542名蘇軍，一舉成為世界上殺人最多的狙擊手）。

為了維護從瑞典進口鐵礦石的海上交通線，希特勒決定進攻挪威，擋在中間的丹麥也一併拿下。1940年4月9日，德軍分別從挪威克里斯蒂安桑、奧斯陸、卑爾根、特隆赫姆和納爾維克登陸，在空降部隊的配合下德軍迅速突破挪威防線，而丹麥也有相同的遭遇，德軍在24小時內就佔領了兩個國家。

北歐的戰事對希特勒來說只是小插曲，他真正在乎的是入侵法國的準備。此時的英法也在積極備戰，英國組建遠征軍入法作戰，法國則在德法邊境部署了大約100個師的兵力，但法軍採取全面防守的策略並把希望寄託於馬其諾防線進行陣地戰，而德軍則把裝甲部隊集中使用進行閃電戰。兩種截然不同的作戰理念即將正面交鋒，陣地戰和閃電戰究竟誰更勝一籌，答案將在1940年夏天得以揭曉。