光緒年間，豐清寧縣來了一位姓張、名植、字木直的縣令，此人博學多才，沉著老練，為官清正、辦案神速。
張植一到任便正衙規、除惡弊、清積案、撫饑民，做了好多善政利民之舉，一下贏得了民心，都稱他是為民做主的好官。
這年秋天的一日中午，張縣令正在衙內，忽然有人擊鼓喊冤。
張縣令升堂，只見從外踉踉蹌蹌進來一人，但見此人年過半百，衣著襤褸，周身泥汙，血流滿面，一頭撲倒堂前，剛喊一聲：“冤枉啊！”便昏迷過去。
縣令一見此情，忙命人將他攙到一旁，灌些湯水。那人半晌醒來，睜眼一看縣令親守身旁，淚水嘩的一下就流了出來，道聲：“大老爺啊！小民冤枉，你要為小民地道出一段冤情。
此人名叫鄭栓，家住槽碾溝，一家五口全靠他養家餬口。
年前父親下世，他借了東家畢麻子300斤穀子，當時畢麻子新制了一杆大秤，300斤穀子鄭栓只扛了兩小布袋。
當時鄭栓就懷疑大秤有鬼，可管家院丁一個個如狼似虎，鄭栓哪敢上前追問？只好認了。
當下說好驢打滾利，一年就是翻番，利息從鄭栓的工錢中扣除。可是八年來，鄭栓年年還仍還不清賬，今天上午又去還谷，鄭栓一連扛了五布袋谷，管家說還缺50斤。
鄭栓心裡窩火，不由說道：“借時300斤兩布袋，還的時候怎麼五布袋都不夠？是不是秤有問題？”
管家聞言，當場拽住鄭栓吼道：“說話可得有證據！過來好好看看秤。”
鄭栓哪敢？但早被家丁揪過來逼著他看，這時吵嚷聲早將畢麻子驚動出來，聽說鄭栓懷疑他家的秤，立時怒起心頭，指使眾奴揪住鄭栓便打。
畢麻子在一邊罵：“好你個沒良心的，靠吃老子這碗飯10多年了也養不熱你，竟造謠眾誣陷於我！”
鄭栓被眾惡奴打得滿身傷痕，不是其他還債人好言相勸將他拉了出來，恐怕早閻王去了。
張縣令聽罷鄭栓述說，眉頭緊皺半晌不語，好一陣才安慰鄭栓數語，並命手下從他私囊中拿出碎銀，先去給鄭栓治傷，然後獨自分析案情。
再說畢麻子乃本縣一大惡霸，家有萬貫，卻為富不仁，平素盡幹缺德勾當：勒索民財、敲詐商賈剋扣長工、剝削佃戶，百姓恨之入骨，人送外號畢錄皮。
張縣令初到此地就聽說他的惡跡，但看在同窗好友知州大人是他的表兄分上，幾次派人前去規勸、訓誡，讓他以仁慈為懷，多行善舉。
無奈他仗著表兄勢力，根本不把縣官放在眼裡，不但惡跡不斂，反而變本加厲，還到處宣揚
：“張縣令是他仁兄，上有天下有地，南天門上放響屁，誰敢惹咱？”
張縣令早想煞一煞他的淫威，可是沒有充分理由、確鑿事實，不但畢剝皮不服，就連同窗知州大人也不好交代。
張植考慮多時，暗定良策，下午叫了兩名衙役如此這般地交代一番，二人便扮作了農民模樣，夾雜在人群中去畢家借糧。
管家哪裡知道，只當是鄰村百姓，有借有保，立據畫押，稱了100斤穀子，限期明秋來還。
事畢二衙役扛著穀子返回縣衙，張縣令年當下命人取過大秤，一稱，100斤谷只有80斤。
縣令也不多說，次日一早又命二人背上此谷，前去還谷。
二人到後留心細看，還是昨天那杆大秤，可一稱卻只有60斤。二衙役暗吃一驚，同是一杆秤，穀子一粒未動，兩番過秤一出一進就坑人40斤谷，這還了得？
如不是縣令有言在先，二衙役當場準給鬧翻，二人強忍怒火，向畢家打下欠條回縣衙交差。
張植聞言，頓時面上青筋突暴，劍眉倒立，速命捕快去將畢麻子、鄭栓二人傳來。
少時畢、鄭二人上堂，只見畢麻子整衣束袍，大搖大擺走上堂來，施禮問道；“仁兄少見，不知傳小弟何干？”
張縣令見他如此傲慢，不由怒火中燒，啪的一拍驚堂木喝道：“大膽畢麻子！你可知罪？”
“鄙人不知，從何說起？”畢麻子故作驚訝。
“為何見本官不跪？”
“這······”畢麻子一看事非以往，賊眼珠一轉，好漢不吃眼前虧，只好跪下。
“現有鄭栓將你告下，說你使一杆鬼秤，借災荒之年少出多進坑害百姓，他借你300斤谷，一連八年都沒還清你的閻王債，你還將他打得頭破血流，這是何道理？”
“回大人，絕無此事，不要聽信那刁民造謠誣陷，本家出入借還皆使一杆大秤，絲毫無差。”
“好個絲毫無差！本官昨天借你100斤谷，一粒未動，今早去還，一出一進為何就少了40斤？”說著將借據收據一齊扔到畢麻子面前。
畢麻子大驚，但他一想起多年的威風和做知州的表兄，便又壯起膽來，量你一個七品知縣能奈我何！便狡黠地一笑道：“許是管家看錯了秤，或是秤一時出點毛病，小人一概不知此事。”
“既然如此，傳管家和大秤！”少時管家拿秤上堂。
張縣令喝道：“你同主子以秤坑人，少出多進坑害百姓，今日竟坑到本官頭上，快從實招來！”
“稟老爺，奴才不敢，昨天大秤偶然出點毛病，巧被老爺遇上，奴才賠禮道歉就是。”
“好！既然是秤的毛病，拿秤來本官審秤。”
管家戰戰兢兢將秤遞上，縣令接過在手，上下左右觀察一番，見此秤也沒有什麼異樣之處。
正疑惑不解之時，右手順秤星摸下，忽覺秤星有劃手之處，細看只見中間有兩顆秤星鼓出，用指甲輕輕夾住一拔，便抽了出來，再動秤桿便覺裡面有物暗暗流動。
縣令頓時明白，大喝一聲：“好你個惡秤！上天造物皇上授權，本讓你來人間主持公道平等待人，沒想到你良心變壞，枉披一身金星，快招！是如何做出坑人之事？”
說著一把將秤扔在地上道：“此秤不招給我重打40!”
兩旁衙役不知老爺玩的什麼把戲，欲笑不敢，老爺叫打只好舉棒便打。
“慢著！”忽地畢麻子上前護住大秤道，“打壞此秤大人可擔當得起？”
“一杆平秤有何擔當不起？”
“此秤乃是經過州府和歷任大人驗定，各界名流同仁承認。今日大人審秤本就是公堂戲耍，若再打秤，豈不是對上不尊不恭，對同仁嫉賢妒能？打的是眾位大人臉面，給的是各界名流難堪，如果打不出個所以然來，大人對上邊和各界如何說得過去？”
縣令聞言氣得咬牙格格，厲聲喝道：“大膽！竟敢強詞奪理阻撓審秤，給我拉開，打！”
眾衙役將畢麻子拉開，劈里啪啦一陣傢伙，只見大秤早裂開一縫，縣令揮手令停止，上前取過大秤，兩手一掰秤桿，分作兩半，裡面是空心，藏有10粒水銀珠。
原來中間那兩個活動的秤星，就是來控制水銀珠的，水銀珠流向秤頭，80斤能稱出100斤，水銀珠流向秤尾，100斤只稱80斤。使用時只可根據出谷入谷暗暗撥動兩個秤星即可。
真是機關算盡、惡招想絕，多少年來不知多少人被害得窮困潦倒、走投無路。
縣令看過，厲聲喝道：“畢麻子，還有何話可講？”
畢麻子這時就像洩氣的皮球軟在地上。管家在一旁嚇得渾身打戰，篩糠一般，自知罪責難逃，慌忙叩頭求饒，主動交代鬼秤實情。
原來八年前畢麻子看到連年災荒饑民很多，便想借機發財，讓管家把小爐匠找來，在他家暗暗造出此秤。
而後畢麻子唯恐小爐匠走漏機密，就用毒酒將他害死，偷偷埋在沙灘地，從此便用此秤坑人。
當下張縣令調查事實確鑿，立即把畢麻子判了死罪打入牢獄，只等秋後處決。又把他家八年來所欠百姓的錢糧全部償還。
百姓無不稱快，皆頌張青天。