宋孝武帝劉駿是南北朝時期最傑出的政治家，也可以稱他是中國歷史上深化改革、體制、機制、制度、創新的先驅，《宋書》稱他

"不欲威柄在人，親覽庶務" ，

在政治體制機制和制度改革創新方面，他加強中央集權，強化皇權，即位初下詔撤除“錄尚書事”職銜，詔令政事不得全部讓尚書令、尚書僕射處理，責令尚書省較低階的官員尚書郎、尚書令史勤於政事，並開始以中書舍人戴法興、巢尚之、徐爰等人處理中樞機要事務，形成後代所謂“寒人掌機要”的政治局面，而由士族擔任的尚書令、尚書僕射只剩下在公文上簽名的權力。

孝武帝劉駿分設兩位吏部尚書，取消五兵尚書，將人才官員的選用大權徹底回收到皇帝手中，他的這種做法，與宋文帝劉義隆託孤四位顧命大臣輔政，之後又殺害他的大哥宋少帝劉義符和他的二哥劉義真有直接關係，孝武帝的集權化統治也被史書稱為

"主威獨運，官置百司，權不外假"，

孝武帝同時重用江東寒門沈慶之和柳元景，依照兩人的功績，先後提拔為三公，開啟了吳興沈氏與河東柳氏攀升為南朝高門的起始之路，

並開創南朝寒門、寒人以軍功升為三公的先例。

孝武帝提拔孤寒衰微的寒士袁粲、顏師伯、顏竣、劉秀之等成為高官重臣，起用鮑照、宗越、吳喜、劉胡、武念、卜天生等寒門人士，破格提拔和重用備受建康士族歧視的晚渡北人薛安都、崔道固、垣護之、柳元怙等，江南土著寒士鄧琬、沈文秀等，此外，孝武帝還設立了臺傳機構，加強中央財政，開南朝臺傳機構和臺傳御史監察地方財政之先河，孝武帝強力推行檢籍政策，把與商人等通婚、私下經商計程車族，一律開除士族資格並黜為將吏 ，對那些被開除士籍卻不肯服役逃亡對抗朝廷法令的人員，甚至改用軍法處置

，抓到就殺 ，革殺無倫，他又一次開創了南朝檢籍政策的先河。

魏晉以來，兵戶和奴婢淪為一種為人所不恥的賤戶，孝武帝於大明二年（458年），下詔軍戶免除軍籍成為平民， 大明三年（459年），又下詔，對正在服無期徒刑、官吏奴婢中的老弱病殘者全都恢復自由， 孝武帝同時又免軍戶立郡縣，例如曾令雍州

"免軍戶為永興、安寧二縣，立建昌郡" ，

使他們正式納入了國家的編戶，孝武帝十分關心刑律審訊和整頓，多次親自聽訟，親自督察案件審理，是南北朝為數不多的熱衷於刑律整頓和法制改革的帝王，如規定對凡是判處死刑的案件，郡太守必須親自參加審訊。

孝武帝沼令規定

"若兩千石不能決，乃度廷尉。神州統外，移之刺史，刺史有疑，亦歸臺獄。必令死者不怨，生者無恨" 。

又在大明七年四月詔令

"自非臨軍戰陳，一不得專殺。其罪甚重闢者，皆如舊先上須報，有司嚴加昕察。犯者以殺人罪論。"

這兩條詔令的頒佈在當時是具有十分重要的進步意義的，因為這是

首次以皇帝的詔令，正式確立了最早的死刑複核制度，再一次開創了先河。