中國古代浩如煙海的史籍中，沒有體育這個詞。

但是，這並不能說中國古代沒有什麼體育活動。

相反，中國古代的體育專案很多，在宮廷中則主要為健身運動，後來，健身運動便和遊樂、遊戲結合起來出現在古代帝王生活中的體育活動，有些是從古代帝王歷經戰陣中發展而來的，有些則僅僅是供消遣和觀賞。

帝王們所欣賞和參與的專案主要是健身方面的，但有些只供觀賞而不能親自參與，比如赤膊袒腹地投入角力。

有些則技能要求很高，或者危險性大，古代帝王也不會去費工夫或去冒險。

秦始皇造高臺四十丈，在臺上射飛鴻，叫作鴻臺。

自此以後，射獵長盛不衰。

唐太宗對於騎射是個行家裡手。這位有著北方民族血統的帝王，對於弓箭駿馬自然是愛不釋手。射箭對於唐太宗來說，妙趣橫生，趣味無窮。他閒時常常張弓掛矢，用特大的箭，以後苑小門為的，射箭為戲。

文臣蕭瑀素來不會射箭。有一天，唐太宗想作弄一下這位宋國公。他把蕭瑀召進宮中，給他一筒箭，賜他射不遠處的箭垛。蕭瑀只好從命，勉強完成了動作，可是，沒有一箭射中。

這時，隨侍在側的歐陽忍不住作了一首詩，嘲笑蕭瑀：

急風吹緩箭，弱手馭強弓；

欲高翻覆下，應西復更東。

十回俱著地，兩手並擎空；

借問誰為此，多應是宋公。

唐太宗見詩後高興不已。唐太宗有意想提高蕭瑀的射藝，便拿著這首詩，對蕭瑀說，“此乃四十字章疏也。”

可惜，蕭瑀此後並沒有刻意學習射箭，反而將這場玩笑，變成了一次受辱，從此，就和歐陽詢有了嫌隙。

唐太宗因箭術高超，又酷愛射箭，因而經常遊樂和射獵。

唐代和漢代一樣，有廣大的皇家苑囿，飛禽走獸出沒其中，借皇帝有興時射獵、遊玩。園苑狩獵也是難免有危險的，因為苑中有許多猛獸，稍不小心，便有性命之憂。

唐太宗有一次在後苑射獸，突然，一群受驚野豬不知道從哪片林中竄了出來，直奔唐太宗。

唐太宗鎮定自若，引弓發箭，四發擊中了四隻野豬，當場倒斃。而一隻雄性野豬睜著一雙血紅的眼睛憤怒而瘋狂地向太宗的坐騎奔來。隨從狩獵的武臣唐儉見形勢危險，立即躍下馬來，和野豬搏鬥，最後還是唐太宗飛起一劍，結果了這隻試圖復仇的野豬。

唐儉一身武藝，但經歷了這場兇險，雖然轉危為安，便不免對皇帝增加了憂慮。

唐太宗回頭看他，笑著說道：“天策長史，不見上將擊賊耶？何懼之甚？”

唐儉回答：“漢祖以馬上得天下，不以馬上治天下，今陛下以神武底守四方，何須逞雄心於一隻野獸！”

唐太宗聽後，想一想，覺得有道理，於是決定不再狩獵。

唐玄宗比起曾祖父太宗，沒有冒過什麼生命危險。玄宗是個精力充沛、好動好鬧的人，而且能騎善射，多才多藝。他能夠騎在馬上賓士，一箭射殺走兔。

至於唐肅宗三發三中、唐宣宗百步穿竹，那就是唐代帝王們中一般水平了。

擊球是一項馬上的運動，因而叫作馬球。

馬球在南北朝時出現，到唐代盛行於宮中。馬球所擊的球是木製的。中間掏空，外面施以朱漆。用以擊球的擊杖也是木製的，杖頭呈牙形狀。

擊球需要高超的技巧，尤其是馬上擊球，馬技是首要的。唐玄宗馬技極好，又嗜好擊球，因而與馬球結下了不解之緣。唐玄宗十分注意挑選良馬，派專人細心訓練。然而，選上一匹可意的良馬卻是十分困難，唐玄宗為此費盡了心機。

唐玄宗常常輾轉於內廄，對所有的馬一一進行測試，然而，沒有一匹讓他中意。後來，唐玄宗無限感慨，對伶官黃幡綽說：“吾欲良馬久之，而無人通於馬經者。”

黃幡綽立即回答說，“臣能知之，今三丞相悉善馬經。”

唐玄宗覺得很驚訝，沒想到善悉馬經的竟就在身邊！但唐玄宗還是有些疑惑，奇怪地說：“吾與三丞相語政事外，悉究其帝學，不聞其能通馬經。”

黃幡綽從容地笑道“臣卜於沙堤上，日日見丞相乘良馬！”

唐玄宗這才回過神來，原來，這位優伶在用幽默譏諷他！

唐玄宗的馬球技藝在沒有即位前就已享譽域外了。

唐中宗李顯在位的時候，吐蕃遣使到唐都城長安，迎接金城公主。

使臣逗留長安期間，中宗曾請他們到梨園亭子看擊球。使者讚美進奏，“臣部曲有善球者，請與漢敵。”

唐中宗也是個擊球愛好者，見吐蕃有意比試，也想看一看精彩場面。他令宮中馬球隊和吐蕃隊比賽。結果，吐蕃隊大勝。

唐中宗很不甘心，又臨時拼湊了一支貴族馬球隊。當時，身為唐中宗弟弟李旦兒子的玄宗只是位受封的臨淄王，臨淄王一直摩拳擦掌。唐中宗就命他與王邕、楊慎交、武秀四人和吐蕃十人入場開戰，只見臨淄王縱馬馳騁，東奔西突，如風回電閃，挾速度、勇力和膽略，所向無敵。吐蕃被臨淄王的氣勢所壓倒，技藝無法施展，最後終於敗北。唐中宗龍顏大悅，當即賜給侄兒數百匹絹。學士沈佺期，武平一也獻詩稱頌。

馬球比起蹴鞠來，是一項危險性的運動。

擊球者顛簸在賓士的馬背上，稍不小心就會從馬背上摔下來。唐玄宗常愛在樓臺上觀看宮中馬球隊的精彩比賽，情形緊張而激烈。

球藝高超者左縈右拂，盤旋宛轉，然而其間墜馬受傷者大有人在，不幸斃命者也有。

儘管如此，唐玄宗並沒有為此而畏怯、傷感，而是依舊興致甚濃，以至常常參與其中，一同馳逐。

直到有一天，唐玄宗和諸王在麟德殿前玩馬球，榮王忽然栽下馬來，閉過氣去，幾個時辰後方才甦醒，這才引起了玄宗的不安。

這時的唐玄宗已經走向年邁。伶人黃幡綽乘機進言，“大家（唐玄宗）如今年紀不為小，聖體又重，不宜自勞。何不看女婿等與諸人為之？旁觀大家馳逐忙遽，何暇雲樂？”

唐玄宗這時從善如流了，感慨地說，“爾言大有理！不復自為也。”

百年以後，唐宣宗李忱的球藝，不在唐玄宗之下，可惜，他們沒法較量，唐宣宗天性樸實，所乘的馬，除銜勒以外不加雕飾，但馬確確實實在在是上乘的好馬。

唐宣宗經常活躍在球場，手持鞠杖，乘勢奔躍，運球於空中連擊至數百而馬馳不止，迅若電流。左右神策軍的擊球高手，也無一不佩服宣宗高超的球藝。

唐僖宗李儇12歲即位，在位16年，卻始終是個不更事的頑童。

他委一應政事于田令孜，自己則專事騎射、遊戲、劍矛、法算。他長於音律，精於賭博，對於蹴鞠、鬥雞、擊球，走馬無一不精通，尤其是善於馬球。他曾誇口說：“朕若應擊球進士舉，須為狀元！”

有一次，唐僖宗令陳敬瑄等四人在球場角逐，陳敬瑄贏得了第一籌，唐僖宗當即任命陳為西川節度使。另兩位右神策軍中擊球高手周寶、高駢，都因球藝出眾而超擢為將軍。

拔河、角牴也是宮中的健身遊樂活動。

拔河遊戲在唐代宮廷中十分流行。

不過那時候的拔河比賽是背對著向相反的方面用力地拉，輸者向後卻步，贏者向前挺立。這和今天拔河兩隊面對面向後拉有所不同。

唐代宮廷中曾舉行過一場高階的拔河比賽。那是在一個清明節，唐中宗李顯集文武百官於梨園球場。唐中宗命七位宰相、兩位駙馬為東隊，命三位宰相、五位將軍為西隊，進行拔河比賽。

東隊貴人多，西隊認為太不公平，奏請皇帝重新分配。唐中宗不允。比賽的結果，自然是西隊敗北。西隊的老丞相韋巨源、唐休在退卻中隨繩子跌倒，半天站不起來。唐中宗見狀後不禁大笑，忙令左的右扶他們起來。

唐玄宗是位好熱鬧的皇帝。他在位時，宮廷中的拔河比賽熱鬧非凡，參加者常常千餘人之眾，助威者更是喊聲震天，四野驚其動。

唐玄宗坐在樓上，細心地觀看，既欣賞這熱烈的場面，又品味著身為天子臨御萬方的威嚴。同時觀看的蕃客庶士也都被這熱烈的場面感染。

進士薛勝還特為寫了一篇《拔河賦》，文辭優美，時人爭相傳抄觀看。

角抵起自於漢代。

漢武帝曾命兩位力量相當的武力角力，後為發展成為一項宮中運動。唐玄宗也喜好角抵戲，每次集會、宴樂時，在各種節目演出以後，便命左右軍捶擊大鼓，引壯士上場，肚子以上赤裸，兩相較力，決出勝負。

宮中的各種遊樂專案可以說是花樣繁多，數不勝數，而且，很多是皇帝即興發明的。

鞦韆是個固定的玩樂專案，從來沒被宮女們冷落過。

皇帝一般不參與鞦韆這種遊戲，但在一旁觀看，欣賞鞦韆晃盪中的美人嬌容，無異於也是一種享受。

唐玄宗稱鞦韆戲為半仙之戲，大概取其女子站在鞦韆上的飄飄欲仙的意思。

唐玄宗還發明瞭一種遊戲，叫作風陣。風流陣常常是在酒第酣耳熱以後，由楊貴妃統領宮女百餘人，他自己統率小宦官百餘人，面對面排成兩陣，對於掖庭，張霞被、錦被為旗幟，向前衝去，一比一對打，敗者罰飲巨觥，以為樂戲。

唐玄宗和貴妃以及參輝加的宮女、太監都是興高彩烈，樂此不疲的。