在膠東半島的縣市區當中，有不少都存在“區域次中心”的現象。

所謂“次中心”，通俗來說，就是縣城（市區）以外的中心鄉鎮，現在也有“重點鎮”的叫法，沙河之於萊州、桃村之於棲霞，就是兩個比較典型的例子。

“次中心”的現象，古以有之，這與過去相對落後的交通、通訊條件有直接關係。在民國之前，馬車尚且不多，交通主要靠步行，而當時縣的面積又很大。因此，在距離縣城較遠（城區輻射不到）、區位相對便利（數縣交匯處）的地方，就容易形成這種“區域次中心”。

這種“次中心”起初都是以“集鎮”的形式出現，側重點在於經濟（趕集）。但經濟基礎到了一定程度，上層建築也會隨之改變。因此，“次中心”的政治地位其實也是一個不斷上升的過程，以至於有“分陝而治”的趨勢。

在清代，膠東地區的州縣就已經出現了“劃片而治”的情況，州縣的副職會從城裡遷出，來到“次中心”，負責管理周邊區域。比如，萊陽縣的縣丞，就遷到了西南部的姜山鎮辦公；而平度州的州同，也把駐地移到了灰埠。

進入民國之後，一來是清代的“分治”制度有所延續，同時隨著社會的發展，“次中心”的現象愈發突出。因此，在民國三年，北洋政府決定在地方推行“縣佐”制度。

“縣佐”這個職務，從字面上看，差不多就是“佐理縣務”的意思，實質上跟清代的縣丞差不多，相當於“縣令”（縣知事）的副職。

考慮到民國三年的時代背景（尊孔復古，中樞機構都設立了政事堂、左丞、右丞這種古色古香的機構和職務），“縣佐”這個職務也多少帶有“復古”的色彩。其實，在古代的制度當中，就把府州縣的僚屬官員（比如州同、縣丞、典史、主簿等）統稱為“佐貳”。《明太祖實錄》就有“府州縣佐貳官，（待遇）視長官半”的記載。因此，“縣佐”也可以理解為“縣之佐貳”。如果用現代的概念來理解的話，近似於縣府的派出機構——園區管委會主任。

根據《中國行政區劃通史》的記載，當時膠東半島範圍內擬設立“縣佐”的縣共有八個，分別是黃縣、牟平、文登、掖縣、昌邑、膠縣、高密和即墨。而選定的縣佐駐地，也都是當時的重鎮，有不少現在也都頗具規模。

其中，黃縣縣佐擬駐黃山館，牟平縣縣佐擬駐馮家集（乳山市馮家鎮）。文登縣當時南北都靠海，而縣城居於內陸，因此打算在南北各設一個縣佐，南邊駐靖海衛（現屬榮成市），北邊駐威海衛（靠近英佔區）。此外，掖縣縣佐擬駐沙河（現在的沙河鎮），昌邑縣縣佐擬駐丈嶺，膠縣也擬設兩個縣佐，分駐靈山和王臺（都在後來的膠南境內），高密縣縣佐擬駐雙羊店，即墨縣縣佐擬駐金家口（當時有名的商港）。

之所以都加一個“擬”字，是因為根據史料記載，雖然民國四、五年就開始規劃設立縣佐，但一直到民國七年也還沒有正式實施。此後戰亂頻仍，多數“縣佐”徒有虛名。二次北伐之後，隨著北洋統治的結束，縣佐跟道尹也都逐漸退出了歷史舞臺。

膠東的“縣佐”雖然沒有留下太多的歷史痕跡，但從選擇的駐地上，多少也能體現出當時半島區域內各縣的“次中心”發展情況。如今百年已過，這些擬定的縣佐駐地發展情況不盡相同，有的因為地理環境的改變而成為普通村莊，如即墨的金家口；而有的仍是膠東重鎮，例子就是掖縣的沙河。