總兵在清朝，是怎樣的存在呢？說得通俗一點，總兵之上有提督，大概相當於軍區司令，而總兵呢，就是軍分割槽司令員。軍銜嘛，有說相當於軍長的，有說相當於師長的。當然，生搬硬套只是為了便於理解，實際上，總兵在清朝的確是很大的官，正二品。按編制，整個大清1300多萬平方公里的土地上，只有八十多個總兵，統領著六十多萬常備軍。

總兵是明清時期的武官官職軍階名稱。該名稱在明朝是無品制，清朝初期也是無定品，中後期通常算正二品；類似如今的軍長或軍區司令員之類。明朝時期，總兵通常是公侯或地方都督兼任。清中後期，軍權歸屬於各省巡撫提督文官，由巡撫提督總兵武官調遣，所以總兵官職改為正二品。正常情況下，清朝時期在全國設有總兵定員83名，其中，陸路總兵約佔70名，水路約13名，統轄中國十八省614防營約63萬兵力。

清初兵制可分為旗兵與漢兵兩大類。旗兵是清朝入關前的原始兵制，漢兵則從清初到清末先後有綠營、鄉勇和新軍。旗兵又分為八旗兵，以鑲黃、 正黃、 正白、正紅、 鑲白、鑲紅、正藍、 鑲藍八種旗幟為標誌。漢兵前期稱綠營兵，是參照明朝軍衛制度改編和新招的，以綠旗為標誌。1840年鴉片戰爭失敗以後，八旗兵與綠營兵腐敗不堪，又爆發太平天國革命，朝廷讓各省舉辦團練“助剿”，出現鄉勇，如曾國藩的湘勇。1894中日甲午戰爭慘敗以後，鄉勇又相繼腐敗不堪，於是又出現新軍。

清代總兵為綠營兵正，官階正二品，受提督統轄，掌理本鎮軍務，又稱“總鎮”。其直接統轄的綠營兵稱“鎮標”。清初，總兵無定品，系左右都督、同知各銜，乾隆十八年（1735），始定品軼。京師步兵營有左、右翼總兵，為步兵統令佐官，清末，北洋海師亦有左、右翼總兵，各統鐵甲艦為領翼隊長。