馬赫迪運動是蘇丹近代史上一個重大的歷史事件。蘇丹人民在穆罕默德馬赫迪的領導下，以純潔阿拉伯伊斯蘭教為旗幟，奮起反抗土耳其奧斯曼帝國殘酷統治和英帝國主義的殖民侵略。這是一次波瀾壯闊、可歌可泣的農民起義運動。蘇丹位於非洲的東北部，是非洲最大的國家，面積為二百五十萬平方公里。蘇丹的主要居民是阿拉伯人和努比亞人。蘇丹名義上屬於奧斯曼帝國，但實際上是受英、埃殖民者共同統治。

。蘇丹人民為反對外國殖民者的侵略，爭取蘇丹的民族獨立，從十九世紀七十年代開始，就掀起了人民革命的浪潮。其中規模最大的是一八八一年穆罕默德阿赫美德領導的起義。他自稱是伊斯蘭教的救世主——馬赫迪，故稱馬赫迪運動。穆罕默德阿赫美德（1840—1885年）出生在尼羅河拉卜島一個造船工人的家裡。他是伊斯蘭教的一位苦修僧。由於他過著流浪生活，所以深知廣大人民的疾苦。於是，他到處宣傳在真主面前人人平等的樸素平等觀，號召人民拒絕納稅，在人間建立真正的伊斯蘭教信仰和人間正義。廣大群眾積極響應馬赫迪的號召，在“拚死千條命，不繳一文稅”的口號下，轟轟烈烈的武裝起義展開了。

一八八一年，他在阿巴島號召人民進行“聖戰”，驅逐侵略者。英、埃統治者如臨大敵，趕忙派反動軍隊進行鎮壓。起義隊伍同反動政府軍隊展開英勇戰鬥。八月十二日一戰，馬赫迪起義軍消滅了英、埃侵略軍，打退了反動政府軍隊進攻，，取得了第一次勝利。

戰鬥剛結束，馬赫迪遂率領起義部隊向卡迪爾山區轉移，山區巴卡拉人騎兵參加了起義隊伍。起義隊伍在山區隨時打擊來犯的敵人。一八八一年十二月，法紹達省省長率領一千多反動軍隊企圖偷襲起義軍。卡迪爾山區人民以烽火為號，隨時報告反動軍隊的動向。起義隊伍設下埋伏，全殲這股敵軍。一八八二年四月，代理蘇丹總督的德國人蓋格勒集結大批兵力進犯卡迪爾山區，同樣遭到慘敗。馬赫迪起義隊伍由於堅持不懈的鬥爭，一八八三年初，在科爾多凡建立革命根據地，起義隊伍迅速壯大起來。

為了鎮壓蘇丹的民族解放運動，英國殖民者採用了埃及人打蘇丹的辦法。一八八三年九月，英國人威廉希克斯率領一萬八千人的埃及隊伍向蘇丹革命根據地進攻。由於廣大群眾採取了堅壁清野，使希克斯軍隊所到之處無不陷入重重包圍之中。馬赫迪派出小股部隊騷擾。切斷敵軍後路。十一月五日，馬赫迪把希克斯軍隊團團包圍。在科爾多凡省的烏拜伊德附近，經過激烈搏鬥，敵軍全部被消滅，希克斯當場斃命。

到一八八四年初，整個南部宣告解放。運動迅速向東部擴充套件，不久，控制了瀕臨紅海的整個地區。英帝國主義為了挽救在蘇丹的敗局，又重新任命劍子手戈登為蘇丹總督。戈登打算用蘇丹人打蘇丹人的辦法，鎮壓馬赫迪運動。他軟硬兼施，大耍兩面派。為了欺騙群眾，孤立馬赫迪，竟宣佈減稅一半，燒燬舊稅冊和各種刑具。

他還企圖收買馬赫迪，寫信任命馬赫迪為科爾多凡省省長。馬赫迪領導蘇丹人民粉碎了敵人的各種陰謀，把革命推向全國。從一八八四年三月開始包圍蘇丹首都喀土穆。英帝國主義公開派出侵略軍，馬赫迪起義隊伍趁侵略軍還沒有到喀土穆。就攻進城內，直搗戈登住宅，把屠殺中國人民和蘇丹人民的劍子手戈登用長矛戳死在樓梯上，喀土穆宣告解放。

到一八八五年夏，起義軍已經控制了全蘇丹，只剩下沿海的薩瓦金被英軍佔領，尚未解放。馬赫迪領導蘇丹人民經過五年的浴血奮戰，在驅逐英、埃侵略者的同時，也完成了國家的統一。馬赫迪在國內廢除英、埃統治時期的捐稅，減輕人民的負擔，深得廣大人民群眾的擁護。馬赫迪是蘇丹的民族英雄，他所領導的蘇丹人民武裝鬥爭是亞、非、拉各國人民反帝反殖鬥爭的光輝一頁。一八八五年，馬赫迪逝世。由他的戰友阿卜杜拉繼位。

在他的領導下，蘇丹逐漸成為一個封建神權國家，獲得了民族獨立、國家的統一。英帝國主義不甘心在蘇丹的失敗，從一八八五到一八九九年連續向蘇丹發動進攻。由於阿卜杜拉拋棄了馬赫迪的一系列原則，加之統治集團內部部落酋長髮生鬥爭，使蘇丹遭致失敗。一八九九年，蘇丹又重新淪為英國的殖民地。