武曌中的“曌”，音zhào，同“照”，從字面意義上來看，就是“日月凌空，光被天地”的含義。

“曌”字可以說漢字當中最為霸氣外漏的一個字，跟武則天這樣的千古一帝簡直是完全匹配。

不過，關於“曌”的來歷，卻有多種說法。

一說說法是臣僚所獻。

根據《資治通鑑》中的記載——永昌元年十一月，即689年，鳳閣侍郎河東宗秦客，改“天”“地”等十二字以獻，丁亥，行之。太后自名“曌”，改詔曰制。

當時，武則天當了皇帝之後，一共創造了十九個新字，頒佈於天下推廣使用，並稱之為“則天新字”。

“曌”正在這批新字當中，河東蒲州人宗秦客拍武則天馬屁，說她不僅像日、月一樣，高掛於天空之上，普照天生萬物。

而且日月並列，隱含陰陽調和之意，正是女主為帝的最好寫照。

於是，天授元年，即公元690年），67歲的武則天登基稱帝，“詔行所造新字，以曌為名”。

於是，改名為此。

一種說法是和武則天出家的經歷有關。

據說，武則天在感業寺出家時，法號就是“明空”。因此，她當了皇帝后，才創了“曌”字，並定為自己的名字。

不過，因為“曌”字是武則天的名字，當時的老百姓不敢直書其名，就把“曌”字上部的“日月”寫作“目目”。

一直到明朝末年，張自烈所著的《正字通》一書的“目 部”才在“原從日月，非從二目”項下改正過來。

不過，武曌這個名字並沒能伴隨始終。706年，神龍政變後，武則天被迫退位，由兒子唐中宗李顯繼位。李顯復位後，尊母親武則天為“則天大聖皇帝”，後改為“則天大聖皇后”，這就是諡號“則天”的由來。

則天者，取《論語》中“惟天為大，唯堯則之”之意。