“讓我們把德國扶上馬鞍！”這是奧托。馮。俾斯麥-句著 名的話語。
俾斯麥崇尚武力，素有“鐵血”之名；他在俄、法、奧三個雞蛋上跳舞，終於完成了德意志的統一； 他曾充滿豪氣地宣稱：“在這世界 上，我們德國人只畏懼上帝，此外什麼也不畏懼。”但他最後卻不得不黯然下野。
1815年4月1日，俾斯麥出生於普魯士一個容克貴族地主家庭，他的父親曾是腓特烈大帝手下的軍官，腓特烈大帝70歲時與這位下級軍官進行了一次隨意的交談，這成為了整個俾斯麥家族的榮耀。俾斯麥在他父親的莊園裡度過了自己的童年，八歲時被送往柏林小學讀書，那是一所處於首府中的小學，絕大部分學生都是新興資產階級的孩子，對於一個大容克地主的兒子來說可謂罕見，因此，被視為鄉下人的俾斯麥在學校中總是受到同學們的排擠，這使得他的童年生活充滿了痛苦和壓力，不過這樣的環境也促成了他那抗爭的性格。大一點後他考人了號稱 “學術之都”的哥廷根大學學習，在學習期間，體格雄壯的俾斯麥強悍粗暴，曾與同學進行過27次決鬥，臉上還因此留下了一道長長的劍傷而破了相。然而在當時的社會中，那是最受尊重的標誌。
在普魯士統一德意志過程中有兩個最傑出的人物，那就是老毛奇和俾斯麥，這兩個人的外表與他們所選擇的行業正好相反。作為普魯士的一代名將，老毛奇自青年時代就生得瘦削文弱，一副書生模樣，以致曾被親王時代的威廉一世驚呼為 “這可不是一塊當兵的好材料”。和老毛奇正好相反，俾斯麥是個文官，卻從青年時代就人高馬大體格雄壯，很有其先祖鄉村武士的遺風。同樣也是這位威廉親王，第一次見到俾斯麥時，就震驚於有這樣好的體格為什麼不去從軍，俾斯麥的回答是“軍隊不適合我這種人的發展”，這在當時尚武的普魯士，可以說是一個另類的回答。在英國、美國、法國先後爆發資產階級革命，並完成國家獨立統一的歷史 任務之時，位於中歐的德意志仍然處於四分五裂的狀態，這對正處於求學階段的俾斯麥影響很大，作為一個德國人，他深切感受到國家四分五裂的痛苦，從那時起，俾斯麥就成了一名 主張德國統一的堅定人物。
在當時的德國，大大小小共有300多個邦，還有1700多個騎士領地，威斯特伐利亞地區僅僅1200多平方公里的範圍內竟然有52個邦國，許多領地內甚至不敢進行軍事演習，生怕炮彈子彈掉到別的邦國上引起糾紛。整個德意志國家關卡重重，嚴重妨礙了經濟發展，所以要求統一的呼聲已經越來越高了。1832年，在美國獨立戰爭紀念日上，俾斯麥同自己的美國朋友莫特利用25瓶香檳啤酒打賭，他宣稱，在25年內德意志必然統一，雖說德意志的最後統一時間比俾斯麥所言晚了了10年，但畢竟還是在他的手中實現了。
大學畢業後，俾斯麥回到家鄉；去管理自己的兩處領地，可他根本不不適合當莊園主，一心想要出人頭地的他去到英國考查，自遊歷英國後，只要有時間，便到處遊覽，足跡遍佈了歐洲各主要國家。1846年秋，回到家鄉後的俾斯麥被任命為負責易北河右岸從耶裡肖夫到聖道的一段堤壩總管， 這是他的第一個獨立自主的公職也是他從政的開始，35歲時俾斯麥正式踏入政界，擔任了普魯士國會的議員，這也是他政治生涯的轉折點，在此期間，他迎來了自己人生的另一次轉折，那便是他的第三次婚約，他一改往日放蕩不羈的性格，去迎合喬安娜的雙親，排除萬難後，終於在1847年正式結婚。
俾斯麥最大的外交長處是他善於審時度勢和靈活普變，儘管他唯一的願望是要用戰爭去統一德意志， 但在不同的場合，他會提出自己立場背道面地的主張。當時奧地利是德國南方強大的鄰國。曾經威脅說， 如果德國企圖統一，奧地利就要出兵干預，儘管伸斯麥做夢都想要擊敗奧地利而統一德國， 但令人驚異的是，這樣一個好戰分子居然在國會上屢次主張和平，他說：“沒有對於戰爭後果清醒的認識， 卻執意去發動戰爭，這樣的政客，請自己去趕死吧！故爭結束後，你們是否有勇氣承擔農民面對農田化為灰燼的痛苦？是否有勇氣承受身體殘疾、妻離子散的悲傷？”這就使得人們還以為他是個和平主義者。
1862年，普魯士議會舉行全體會議，新當選的人民進步黨議員佔了多數席位。這些議員都是一些知識分子和小商人的代表，他們大力鼓吹民主和自由主義，認為普魯士的一切都必須經過表決以多數票來決定。在國王、工人和資產階級這三種力量中，資產階級在議會中勢力大增，因此，會場上總是議而不決，爭吵不休。當年9月，俾斯麥被任命為普魯士宰相，當過普魯士駐俄大使和駐法大使的俾斯麥很瞭解俄、法統治者的內心想法，這就使他當上宰相後深知該如何使用武力去對付敵人。在他當上宰相的第一週，就站出來發表了經典的“鐵血”演說。他非常激動地說道：“ 當代的重大政治問題不是用說空話和多數派決議所能決定的，必須要用鐵和血來解決，德國所指望的不是普魯士的自由主義，而是它的武力！”
俾斯麥擔任宰相的時候，正是普魯士軍事力量的上升時期，這正好為他的“鐵血政策”打下了堅實的基礎。俾斯麥深知，議會里的資產階級議員有著很強的軟弱性，他們是沒有勇氣對抗政府的，為了更有效地實行“鐵血政策“，俾斯麥乾脆一腳踢開議會，在議會指控政府“違背憲法”的情況下，他不但不害怕，反而公開表示：“衝突在所難免，在衝突中最有力量的方面，一定獲勝！”上臺後的伸斯麥大力推進行軍事改革，擴大軍事預算，議會曾經要罷免他，他回答道：“我們這 裡不是英國，我們這些大臣是國王的奴僕，而不是你們的。”