在明朝的開國功臣中，武將功勳最著者，當屬徐達、常遇春，文臣論功排名當推李善長、劉伯溫。而李善長被朱元璋欽點為開國功臣第一人，可謂是榮耀至極。但是李善長最後的下場也是無比的悽慘，已經76歲的他仍然被朱元璋以謀反罪和全家70多人一起被處死。

李善長，字百室，定遠人。李善長少讀書有智謀，策事多中。時值朱元璋駐軍滁州，李善長去拜會了他。二人見面後，經過一番長篇大論，朱元璋決定聘請李善長當他的大總管，可以說在當時已經被朱元璋當成是一人之下的其他人之上的二號人物。除了軍事仍然是朱元璋親自負責外，人事，還有後勤工作都交給了李善長。當然李善長在軍事上還是很有見地的，朱元璋一些主要的戰役都有李善長在背後出謀劃策。

李善長被明太祖朱元璋處死的原因，已經形成歷史公論：明太祖朱元璋為了剷除政治隱患，把功臣集團幾乎消滅乾淨，而身為功臣集團的首功之臣，文官之首，幾乎是一人之上，萬人之下地位的李善長，也必然會被剷除。

李善長的功勞就不多說了，能稱為“在世蕭何”其實並不代表他跟“蕭何”一樣懂事，只能說他對朱元璋來說和蕭何對劉邦來說的歷史定位相似。其實李善長反而一點都不像蕭何，這其中的不像就在於李善長後期對於權勢的依戀。而這其中最大的問題就是他一手扶持起了後來的丞相胡惟庸，並且其所代表著淮西集團的利益。

洪武四年，察覺到不妙的李善長不得不主動退休，可雖然從朝堂上消失了，其影響力依舊巨大，本人也還還迷戀於權勢，臨走時把汪廣洋和胡惟庸推薦到丞相位就是很好的說明，這表明他並不想徹底離開權力中心，他還是想退居幕後遙控一切。李善長到底缺乏處理複雜而微妙政治哲學的智慧，可以說，這時候朱元璋已經對他動了殺機。

至於最後把李善長汙為胡惟庸一黨而定謀反罪，不必多說，純屬子虛烏有的事，只是好歹給他發過免死金牌，別的罪不好處死，而謀反罪就名正言順了。