聖赫勒拿島距非洲西海岸約2000公里，由於位置偏僻，直到16世紀才被一位葡萄牙航海家發現。1815年6月，叱吒風雲的法國皇帝拿破崙一世因滑鐵盧的慘敗而被迫退位，獲勝的反法聯盟各國為防止其東山再起，把他流放到遙遠而荒涼的聖赫勒拿島上。

聖赫勒拿島，大西洋上一座面積僅47平方公里的火山島，連同周圍幾座屬島在內，人口也不到8000人。但這樣一座不起眼的小島，卻因為和拿破崙的命運緊密聯絡在一起，而為天下人所熟知。

當時這塊彈丸之地屬於英國東印度公司，人煙稀少，蕭條荒涼。拿破崙一行被安置在東印度公司員工的“朗伍德別墅”內，他的活動範圍被限制在別墅四周12公里內。拿破崙在這裡度過5年多的流放生涯，於1821年去世，死因至今是個謎。

聖赫勒拿島的屬島阿森松島比主島更小，名氣卻毫不遜色。當初這座島上空無一人，因畏懼拿破崙的崇拜者搬來救兵，英國軍隊決定進駐該島。

由於軍費開支巨大，駐軍不得不向英國政府申請財政援助。但根據規定，只有軍艦才能獲得政府撥款，因此小島駐軍決定瞞天過海，謊稱阿森松島是“阿森松號軍艦”。

長期的與世隔絕使這個“世界盡頭的一塊小小岩石”顯出了其真正面目，自從拿破崙在島上被囚以來的近兩百年中，仍然幾乎是無法停靠的，法國大文豪夏多布里昂在文章裡提到過，這裡是個“岩石停柩臺”。