本書援引普列漢諾夫的《俄國社會思想史》第二卷第一章標題：改革對俄國社會思想發展過程中的直接影響。
彼得一世即位前的俄國是一個非常落後的農奴制國家，而當時的西歐國家已經逐步走上資本主義，彼得一世看到了俄國落後於西歐國家，因此他下決心要改革俄國。派出了大量的人員去西歐國家學習他們的先進技術。今天我們主要談的是彼得一世時期俄國的精神狀態到底是怎麼樣子的。
普列漢諾夫認為彼得一世的改革成果使得俄國能有越來越多的機會與西歐國家接觸（彼得改革極大地增進了莫斯科人同西歐居民的來往）——（普列漢諾夫《俄國社會思想史》第二卷P1）
但是你們是否知道彼得以前時代的莫斯科人的精神狀態是怎麼樣子的嗎？當時的阿弗拉米主教和伊西多爾總主教他們跑去佛羅倫薩參加教堂的集會，他們對於報喜節神秘劇演出的是這樣描述的：“在佛羅倫薩所見極其奇怪，其出品亦極新穎，我們笨拙的頭腦不及一一領悟，亦不及一一筆錄。今茲所述，不過其小焉者也，許多事蹟，當為述及”。——普列漢諾夫《俄國社會思想史》第二卷P2
也就是說由於當時的俄國極度落後也使得位居俄國社會上層的人們也缺乏必要的文化素養，我認為他們是極其無知的。但問題為何會出現這種情況？普列漢諾夫給出了答案：“莫斯科國家的思想發展條件如此，其居民實際上很難“容納”他們在稀少的西方旅行中所看到的東西。這些寬袍長鬚的旅行家，因無認真的觀察比較先進國家的生活的素養，只是注意一些無關重要的小事，而對於重要現象，則反淡然置之。對於他們完全可以說是隻見樹木，不見森林了。其實，他們不僅在命運將他們送到西方時如此。誰要是因為“頭腦笨拙”不能從個別提高到一般，他便不由自主地迷失在個別之中。（——普列漢諾夫《俄國社會思想史》第二卷P2）當時的俄國社會極度落後制約著上層人物對於西方社會的認識（這個例子是最典型的存在決定意識）
普列漢諾夫也指出當時被彼得一世派去國外學習“航海”的莫斯科的軍職人員思想儲備同樣也是貧乏的。但是普列漢諾夫認為：“在17世紀，西歐的概念已開始注入某些莫斯科人的頭腦。”也就是說有一部分的莫斯科人他的思想已經慢慢的向西歐社會靠攏。但是個別的例外不能推翻一般的常規。普列漢諾夫說：“彼得一世供職的官員，對於他們面前展開的西歐社會精神生活情景，毫無認真判斷的素養。”（——普列漢諾夫《俄國社會思想史》第二卷P3）總而言之他們對於歐洲的觀察總是處於無關痛癢的狀態。
不過值得注意的是，據普列漢諾夫說：“在彼得改革時期，莫斯科羅斯所需要的不是一般思想，——例如18世紀的法國感到真正需要的思想——而是技術知識”——（普列漢諾夫《俄國社會思想史》第二卷P3）
當時由於俄國學員的使得頭腦“笨拙”使得他們無法好好學習，他們對於航海技術學習的很糟糕。有個貴族寫了一封信到國內來說明自己的學習情況：“現在報告我的生活。我的生活極為艱苦和困難的。第一，貧窮，更加別離。我決定學習最深奧的科學：儘管我整天餓著肚皮學習，但無收穫。因為我不通語言，也不懂科學”。——（普列漢諾夫《俄國社會思想史》第二卷P5）可以看出，他不能學好的原因除了貧窮之外一個更大的原因是因為他自身的文化素養很差，暫時無法學好航海技術。
彼得十分的吝嗇，他派官員去國外學習，但給的費用卻少的可憐，而且他周圍的輔臣還要想方設法削減，普列漢諾夫說：“彼得的輔臣紋絲不動的儲存了一切莫斯科的積習，隨時盜竊公款。因此留學外國的俄國軍職官員有時真正窮困達於極點。”由於海軍學校的俄國學院都快要餓死了，大家騷動決意做“奴隸”去。官員科農·佐托夫說：“我用最嚴厲的懲罰去嚇唬他們。”
由於嚴刑峻法和生活條件極其貧窮，極大的影響了俄國學員的學習成果。
據普列漢諾夫說影響俄國學員學習的另一個原因是他們時常發生鬥毆。官員佐托夫在1717年上書沙皇：“總管第特里先生請我到他那裡，並將俄國學員在土倫的無恥行為通知我：他們時常互鬥，惡言相罵，其粗鄙超過此間最下流的人。因此他們的佩劍已被沒收。”一月後，佐托夫又向彼得提出新控告：“海軍學校學員格列博夫用佩劍刺傷另一學員巴里亞京斯基，因而被捕。海軍中將先生不知如何處理此事。因為在他們那裡（法國），類似的事情從未發生，儘管他們也有刺傷，但只是正直地在面對面的決鬥時。”也就是說當時的俄國學員以鬥毆為榮，真是成事不足敗事有餘。這樣一來就自然沒有起到學習的效果。——（普列漢諾夫《俄國社會思想史》第二卷P6）
因此彼得派去的俄國學員很難學習到技術知識，他們本身出國前的知識和出國後所學到的知識本身並沒有多大的差異。所學到的知識在國內實際上很難運用。
由於莫斯科嚴酷的佔有制，使得莫斯科人道德墮落，致使他們消極抵抗改革而不是積極促進改革，他們被迫為進步工作。普列漢諾夫指出：在被迫為進步工作的條件下，代價是很高的。莫斯科人促進進步的工作，一般說來，是壞到極點，以致國家不得不為了他們的工作付出非常高的代價。任何社會政治情況，都有其自己的邏輯。——（普列漢諾夫《俄國社會思想史》第二卷P7）
結論：俄國由於其經濟文化發展落後停滯不前，不但社會情況的落後於西歐的國家，由於其社會條件的落後制約影響著俄國人對社會、文化的認知。因此國民的文化素養也落後於西歐國家。