“”金子！美國河裡有黃金！“塞繆爾·布蘭南在舊金山的街道上走來走去，手裡拿著一瓶純金粉。他得意洋洋的宣佈，以及1848年在附近的薩特磨坊發現了黃金的資訊，開創了加利福尼亞的一個新時代，在這個時代裡，數百萬人奔赴這個鮮為人知的邊疆，瘋狂地爭奪財富。

但是，儘管黃金為以後來到加州的白人移民帶來了繁榮和權力，但這對該州的土著居民來說確意味著災難。

在短短20年的時間裡，加州80%的土著居民被消滅。儘管有些人死於土地的爭奪或新移民帶來的疾病，但有9000至1。6萬人被冷血屠殺，他們是加州發起的種族滅絕政策的受害者，並得到了新移民的愉快協助。

加州薩特磨坊

如今，加州的種族滅絕事件是該州混亂的種族歷史中最令人髮指的篇章之一，其中還包括強迫墨西哥裔人絕育，以及在第二次世界大戰期間對多達12萬名日裔實施的歧視和拘留。但在此之前，加州的首要任務之一是解決規模龐大的美洲土著人口。

加利福尼亞的土著民族有著悠久而豐富的歷史，成千上萬的美洲土著人說著多達80種語言，幾千年來一直居住在這個地區。1848年，加利福尼亞成為美國的領土，是美墨戰爭的戰利品之一。對於州政府和聯邦政府來說，既要為新移民騰出空間，又要在傳統的部落土地上開採黃金。由於歧視和對土著人的恐懼，新移民本身也決心要驅逐留下的大約15萬名美洲土著人。

1849年，加州阿爾塔日報寫道：白人對這樣一種信念印象深刻，在野蠻人能夠在煤礦裡安全地工作之前，絕對有必要消滅他們，這反映了當時的偏見。

他們得到了政府的幫助，政府認為所謂的印第安問題是對其主權的最大威脅之一。在該州立法機構的第一次會議上，奴役加州土著人民被寫入了法律，在該會議上，官員們賦予白人定居者獲得美洲土著兒童監護權的權利。該法律還賦予白人以遊蕩或持有酒精等輕微罪行逮捕土著人的權利，並讓被判犯有罪行的美洲土著人為其工作，以補償他們所犯下的錯誤。這項法律被廣泛濫用，最終以“保護”的名義奴役了數以萬計的美洲土著人。

彼得·哈德曼·伯內特

這只是個開始。該州首任州長彼得·哈登曼·伯內特認為加州土著居民懶惰、野蠻、危險。雖然他承認白人定居者正在侵佔他們的領土並帶來疾病，但他認為這是兩個種族相遇的必然結果。

1851年，他對加州的立法者說：種族間的滅絕戰爭將繼續進行，直到印第安種族滅絕。雖然這一結果帶來痛苦和遺憾，但這是人類無法避免的，也是人類智慧所無法避免的。

伯內特不是去避免這樣的衝突，他還支援了這場衝突。他撥出州政府資金，武裝當地民兵對抗美洲原住民。加州在美國軍隊的幫助下，購進了大量的武器。這些武器隨後交給當地民兵，他們的任務是殺害土著人民。州民兵襲擊部落前哨，開槍，有時還剝去美洲原住民的頭皮。不久，當地白人定居者開始自己動手殺人。

兩個美洲土著沿著俄勒岡州克拉馬斯湖水

歷史學家本傑明·馬德利寫道：事實證明國家不會懲罰殺害印第安土著的兇手，而是獎勵他們， 1846至1873年期間至少有6460名加州印第安人被殺害。美國軍隊也參與了這次屠殺，殺死了至少1600名加州土著居民。

在1850年，大約400名波莫人，包括婦女和兒童，在舊金山北部的清湖被美國騎兵和當地白人屠殺。為數不多的倖存者之一是一個名叫尼卡的六歲女孩，她躲在湖裡靠蘆葦杆呼吸活了下來。

與此同時，白人定居者和加州政府奴役當地土著居民，迫使他們至少在19世紀60年代中期為農場主勞動。然後，印第安土著被迫進入保留地，他們的孩子只能上印第安同化學校。

今天，加州依然擁有美國最大的土著人口，擁有109個聯邦承認的部落。但是，該州建國時對土著人民的方式，以及對美洲原住民的屠殺，和土著人民在加利福尼亞的繁榮中所起的作用，在今天鮮為人知。