說到漢朝的皇帝，大家想到的多數是漢高祖劉邦、漢武帝劉徹、光武帝劉秀，還有漢文帝、漢景帝父子，而其中有一位皇帝似乎總會被人們遺忘，這個人就是漢惠帝劉盈。

漢惠帝劉盈是呂太后的兒子，他5歲時，劉邦被封為漢王，第二年，劉盈便被封為太子，高祖十二年（公元前195年），劉邦去世，劉盈即皇帝位。劉盈即位時，年僅十七歲，由於年齡小，性格又懦弱，強勢的呂太后於是掌握了朝政，如有朝政大事便由呂后及丞相蕭何決定，劉盈只不過就籤個名過過場而已。

劉盈沒有什麼突出的政績可炫耀，唯一可稱頌的便是友愛兄弟，親善宗族親屬。

齊王劉肥，劉邦的庶長子，母親是劉邦未發達之前的“外婦”。高祖六年（公元前201年）受封於齊，封地七十餘城，是當時最大的諸侯國。劉邦對庶長子的格外照顧引起呂后不滿，呂后一直想尋找機會除去劉肥，也終於給她找到機會。

惠帝二年（公元前193年）劉肥入朝，一向待兄長寬厚的劉盈在宮中設宴並以家禮，按兄弟年歲排序，不從君臣之禮招待劉肥等人。劉肥便以兄長的身份坐在上座，當時呂后在場，見到這一幕大怒，便命人斟了兩杯毒酒想當場毒死劉肥。當時劉盈一起敬灑，呂后怕愛子誤喝毒酒，便將劉盈手中的酒杯打翻，劉肥因此產生警覺，很快佯裝醉酒離去。事後劉肥得知呂后確實備了毒酒，很是為自己的安全擔憂，有人建議他獻上一部分封地給呂后的女兒魯元公主，並尊她為齊王太后，劉肥照做了，因此得以自保。

另外，劉盈還有一位異母的弟弟劉如意，他的生母是劉邦的寵妃戚夫人。呂后一直妒嫉戚夫人，劉邦去世後，她就下令把戚夫人囚禁在永巷宮，然後使計騙得趙王劉如意進京。劉盈知道呂后一直不喜劉如意，便親自到半路將劉如意接來一同進宮，又一起起居飲食，讓呂后沒有下手的機會。有一次，劉盈早上出宮射獵，劉如意因年紀太小沒有隨行，呂后知道後，馬上派人拿著毒酒逼劉如意喝了，等劉盈回來，劉如意已經死了。

呂后不但殺了劉如意還殘忍地將戚夫人手足都砍去丟到豬圈裡，還帶著劉盈去圍觀。劉盈知道是戚夫人之後，嚇得病倒了，他對呂后說：“這不是人能做得出來的事。”從此整天只得飲酒作樂不理政事。

從表面上看，漢惠帝劉盈即位後，實施仁政，減輕賦稅，提拔曹參為丞相政治清明，國泰民安，但實際上，劉盈在其中出力並不多，他只是呂后弄權的一個傀儡，他在位期間的大權都是掌握在呂后手裡，所以，世人普遍認為劉盈懦弱無能。從性格上來看，劉盈確實不夠強勢，從他對待兄弟的態度來看，甚至還帶有一絲天真率直。當時社會能夠趨於穩定，要歸功於呂后和諸大臣，因此，司馬遷的《史記》不設惠帝本紀，而是直接歸入呂太后本紀或許就是考慮到這一點吧。

當然，還有一點也甚為重要，那就是代王入繼大統成為皇帝。呂后去世後，由陳平、周勃主導的宮廷軍事政變將呂氏一族全部消滅，為了保證朝政能夠正常執行，他們在劉邦的兒子中選了代王劉恆作為天子繼承人。其實在惠帝去世後，呂后還扶持了聲稱是劉盈的兒子做皇帝，發生政變時，這個小皇帝還是在位的，但由於諸大臣不接受由呂后欽定的繼承人成為他們的天子，所以，他們另擇人選。劉恆是漢惠帝劉盈的弟弟，從輩分上說，他是小皇帝的叔叔，從這一層面上看，劉恆本沒有繼承皇位的可能。

但這難不倒諸大臣們，他們為了讓劉恆順利即位，便想到了一個法子：劉恆不是上接惠帝之業，而是直接繼承漢高祖劉邦大業。如此一來，劉恆是“子繼父業”，名正言順，成為了繼承漢高祖基業的“正統”。而漢惠帝劉盈只能委屈成為“旁支斜出”，是一個“非正統“帝王了。

司馬遷處於漢武帝時期，漢武帝劉徹是漢文帝劉恆的孫子，司馬遷在寫史書的時候肯定也是考慮到了將漢文帝作為正統來看待，此書方能為漢武帝所接受，所以書寫時不設惠帝本紀而是併入《呂太后本紀》。

而東漢的班固作《漢書》時並沒有司馬遷的顧慮，他不需要考慮當今天子是否為”正統“，而只需要尊重歷史史實即可，因此，他單獨為漢惠帝作了一個傳，雖然這個傳的篇幅連普通大臣都不如，當然，這不能怪班固，皆因惠帝在位時間太長，實在沒有多少事蹟可寫的。

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