看天平天國起義的過程中，人們會發現在1856年之前太平天國一直在走上升的路線，但是這之後，太平天國就開始走下坡路，那麼在1856年究竟發生了什麼事情，讓本來強大的太平天國開始走向了衰落呢？這件事情就是著名的天京事變，這次事變的結果直接導致了太平天國的上層建築自相殘殺，並且直接導致了太平天國勢力的穩定性和團結性大大下降。

在之前太平天國實際上最高的領袖並不是洪秀全，而是楊秀清，洪秀全在之前對於楊秀清掌管大權沒有異議，因為洪秀全知道自己沒有這個能力撐起來太平天國。但是到了1856年一切的形式都變得好了起來，這時候的洪秀全認為自己已經有能力接管太平天國了，而太平天國的其他上層裡面也有很多人對於楊秀清的專權不滿意，於是在洪秀全的默許下，韋昌輝帶兵偷襲了楊秀清，楊秀清大敗被殺。與此同時石達開指責韋昌輝濫殺無辜，兩個人相互爭鬥，最終洪秀全又殺死了韋昌輝，並且逼走了石達開，從此之後，太平天國便進入了衰敗期。

那麼楊秀清究竟起到了什麼作用，他的死為什麼會引起這麼大的反應呢？其實楊秀清的實際作用就是太平天國的一根平衡木。他假借天父下凡穩定了自己在教會內部的統治，讓教徒非常信任楊秀清。同時楊秀清透過政治手段掌握了太平天國的政治大權，保證了太平天國政治的穩定性。隨後楊秀清又透過任用自己信任的將領和協調各方將領之間的關係，來掌握了最高的軍事權利。

可以說楊秀清不死，這些太平天國官員和將領就有一個信奉的人，這些人都是比較畏懼和信奉楊秀清的。而對於洪秀全，這些人只是把他當成了精神上的領袖。所以在楊秀清死後，太平天國名義上是一個團結的團體，實際上已經四分五裂，這主要是因為真正能夠統治這些武將的人已經死了，他們對於洪秀全也只是表面服從了。