蘇軾在《江城子·密州出獵》中言道：“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”蘇軾乃是一介文人，在他年老之時，也不免抒發一下年輕人的狂傲之氣，“牽黃”、“擎蒼”、“射虎”、“挽弓”等動作，亦是他夢寐以求的。古代打仗時，戰士們靠的就是手上功夫，不說十八般武藝樣樣精通，起碼也會使幾件趁手的兵器，否則上了戰場，就只有等死的份。不過，騎馬射箭乃是每名戰士都要學習的基本功，達標之後才能奔赴戰場，可為何到了現代，卻沒幾個人能拉得開古代長弓，究竟是身體“退化”了，還是另有原因？

據史料記載，早在3萬年前的舊石器時代，中國就出現弓箭了。當時，古人還沒有高超的製造技術，所以箭桿就是一根樹棍或竹竿，箭頭則是磨尖的石片、骨、貝殼等。雖然看上去有點簡陋，但弓箭的發明，卻對古人的生活帶來了極大便利，一是加大了自保能力，二是擴大了狩獵範圍，在其恐怖的威懾下，就連猛獸也要退舍三分。後來，人類又在箭桿上安裝了尾羽，這樣一來，箭的飛行速度和準確性都得到了顯著提高，同時也成為了後世箭矢的模板。

很多考古資料證明，古代弓箭的拉力很大，動輒以石、鈞來計算，若是沒有力氣，根本連弓都拉不開。《呂氏春秋》中記載，戰國時期的齊宣王喜歡射箭，一有機會就會過過癮，身邊人為了升官發財，都免不了阿諛奉承一番，說他膂力過人云雲。但是，齊宣王卻沒什麼天賦，臂力也不是很大，他用的弓還不到三石，可是手下卻說他用的是九石的強弓，全天下僅他一人有此實力。因此，直到齊宣王離世，他都不知道自己有幾斤幾兩，也是十分可悲了。

三石弓是一個什麼概念？當年的一石等於120斤，三石就是360斤。不過，戰國時的1斤約為250克，所以三石，相當於現在的180斤。180斤，已經是一個極為恐怖的數字了，放眼全球，也沒幾人能拉開這樣的硬弓。當然了，齊宣王也拉不開180斤的弓，《呂氏春秋》中的記載，應該是把他誇大了。除此之外，《新唐書》裡的王忠嗣能拉200斤的弓，《宋史》的岳飛也能“挽弓三百斤”，按照宋代斤計算，他起碼也能拉開240斤的弓。

由此可見，但凡叫得上名號的將軍，實力都要超出常人許多，而且這是實打實的天賦，就像“力能扛鼎”的項羽一樣。可是，古籍中的記載就一定為真嗎？有人認為這是古人誇大其詞，還有人認為現代人的身體出現了“退化”，除了軍人或從事體育的人，都不能和古人相媲美。實際上，這兩種說法都不對，現代人之所以拉不開百來斤的硬弓，其實是對古人的測量方法產生了“誤解”。

《周禮註疏·考工記》中有言：“假令弓力勝三石，引之中三尺。弛其弦，以繩緩擐之，每加物一石，則張一尺。”古人測弓拉力的時候，是沒有上弓弦的，可是現代人測弓拉力，是對上弦後的弓弦施加力，然後再將測出的力，作為弓拉力的讀數。將明、宋兩朝的弓拉力資料對比可知，宋朝的弓拉力資料，要比明朝大一倍，也就是說，按照大多數古人的臂力，也只能拉開幾十斤的弓，像岳飛那樣的人少之又少，他實際上能拉開120多斤的硬弓。

還有一點，弓的拉力和箭重有關，拉力大的弓，箭也要更重一些，反之亦然，否則就會影響弓的壽命，甚至直接導致損壞。根據《明會典》記載，明軍戰弓的拉力分為4等，從40斤到70斤，每10斤為一等，換算過來，也就是現在的48斤~84斤。到了明末，戰弓的拉力達到了144斤的標準，不過這只是極少數，普通士兵的弓箭，只有六七十斤的拉力。

當然了，對大部分現代人來說，即使是幾十斤的弓，他們也不一定能拉得動，身體雖然沒退化，但是必要的身體鍛鍊，卻要提上日程了。