周武帝宇文邕，小字禰羅突，是漢化的鮮卑族人，祖籍代郡武川（今內蒙古武川西），生於同州武鄉（今陝西大荔）。

他是周文帝宇文泰第四子、周孝閔帝宇文覺和周明帝宇文毓異母弟，母文宣皇后叱奴氏。作為南北朝時期北周第三位實際在位的皇帝，宇文邕於武成二年（560）至宣政元年（578）在位。

宇文邕十二歲時被封為西魏輔城郡公。周閔帝宇文覺繼位時，他拜大將軍，出鎮同州（今陝西大荔）。北周武成元年（559），宇文邕官任大司空，封魯國公。

宇文邕聰明有磷鉛量遠識，性果決，有智謀，能斷大事。

武作機成二年（560）四月，在宇文護的擁立下，他即帝位。建德元年（572），他終於誅殺了權相宇文護，獨掌朝政。後宇文邕繼續推行均田制，改進和發展府兵制度，將府兵指揮權從中外都噴把有督諸軍事府收回，並開始招募均田戶農民充當府兵。此舉有力地擴大了兵源，充實了軍事力量，為兼併北齊打下了基礎。

建德五年（576）十月，宇文邕復領兵七路攻齊。建德六年（577）正月，他又率軍乘勝圍鄴，並一舉攻城，俘北齊後主父子，滅北齊。不僅軍事成就斐然，他還帶領鮮卑族擺脫了鮮卑舊俗。

隨著他一步步整頓吏治，北周的政治也越發清明，百姓生活更加安定，國勢越來越強盛。而宇文邕本人卻生活儉樸，能夠及時關心民間疾苦。

宣政元年（578）五月，周武帝率諸軍伐突厥，五道俱進。不過他很快就因病詔停進軍。

六月，他病情加重，不得不還軍長安，當月便病逝，年僅36歲。宇文邕諡號武皇帝，廟號高祖，葬孝陵，傳位長子宇文贇。

說宇文邕是一個具有雄才大略的皇帝，確實是基於他的為政成就的。

在內政上，他發展生產，釋放淪為奴隸的人民，給他們以平民身份。同時，不好奢侈的他下令將華麗的宮殿毀壞，修政為民。

他還大舉滅佛，因為佛在當時已經是北周的負擔。當時僧侶不需要負擔兵役，不需要納稅。當遇到天災時，僧侶不救濟百姓，反而是乘虛侵佔農民土地。於是宇文邕在建德六年（577）將整個中原4萬多所寺廟變為王宮宅地，將300多萬僧侶編為百姓。滅佛時，一位僧侶對周武帝說：“佛是救世主，施恩佈道，陛下取消佛教，不怕受罰嗎？”

宇文邕卻回答：“只要百姓幸福，國家興旺，我寧可受盡苦難。”

在對外上，建德四年（575），他與齊王宇文憲率18萬人分三路進攻北齊，一路上勢如破竹。到了九月，北齊援軍趕到，宇文邕重病，於是北周才撤退。但此時北齊已經受到了沉重打擊。

兩年後，經過休整的北周再次攻打北齊。大臣都反對出征，但北周武帝卻一直堅持。十月，宇文邕攻取北齊晉州，齊後主援軍未到，晉州守將投降。十一月，齊後主包圍平陽。十二月，周武帝率8萬人援助並將其擊退。正月，周武帝率兵包圍齊首都，齊投降，北方再次統一。

可以說，宇文邕是南北朝最有作為的皇帝。他是一位“沉毅有智謀”，“性格又果決，能斷大事”的帝王。雖然這個人僅活了三十六年，在位不過十八年，甚至親臨朝政不過六年，但他卻在短短的時間內完成了一統天下的壯舉。即使到了生命的最後時刻，他也在強調“總戌北伐”，想要率軍抵抗突厥的侵襲。雖不久後他便因病去世，但其豪氣干雲長存歷史。儘管勝利果實最終被隋文帝楊堅佔去，但他卻是不改英雄本色。