元朝是中國歷史上第一個由少數民族統一全中國的封建王朝，享國不過短短的97年，但在整個元朝的歷史中，皇后和皇太后等女人在整個政權的建立或者皇位的繼承過程中起到了舉足輕重的作用。
北方遊牧民族生產方式決定了該社會男女的分工，以遊牧生產為主的社會男性從事放牧、狩獵、從軍、服徭役等。而女性則更多地承擔了家庭生產生活的重擔。遊牧生產方式淡化了男外女內的家庭模式，古代蒙古婦女在家庭生活中的作用越重要，她們享有的權力也就越大。由於蒙古族社會形態的特點，11至13世紀的蒙古部落處於父權家長制氏族社會的發展階段，但還保留了許多母權制的特點。
由於古代蒙古婦女在社會經濟中起著重要的作用，在社會上同樣佔有一定地位，所以後妃能夠干預朝政，這是有其經濟原因和社會根源的。蒙元皇后對政治影響的時間之長，干政的人數之多、形式之複雜在中國曆代王朝中是絕無僅有的。蒙元皇后對政治的影響貫穿整個元朝的歷史：蒙元稱帝的皇帝共有13人，而嚴重干政的皇后多達11人。其中，攝國稱制者有之、 垂簾聽政者有之，甚至有支使皇帝、威震數朝者，並且皇后對朝政的影響呈現逐步上升的趨勢。
到順帝完者忽都皇后發兵東攻高麗，擾亂朝政，導致全國一片混亂；同時皇后與皇帝之間展開了了一系列的奪權鬥爭，加劇了統治階級內部矛盾。
由於古代蒙古婦女在社會經濟中起重要的作用，她們在社會上佔有一定的地位，所以蒙元時期皇后積極地參與國家政治。大致說來，在蒙古帝國時期到元朝前期，皇后還能積極地輔佐皇帝併為之獻計獻策，特殊時期代理皇帝處理政事，為國家的治理做出了一定的貢獻， 但是到元代中後期， 皇后可以植立皇帝， 甚至臨朝稱制，慫恿宦官，袒護權臣，干預朝政，並同皇帝展開了一系列的奪權鬥爭，激化了統治階級的內部矛盾，使元朝中後期的政權更迭頻繁，政治更加腐敗，加了元朝的衰亡。
元朝前期即元朝的建立者世祖忽必烈在位到元成宗鐵穆耳即位之前的時期。這一時期的元朝政治還是相對比較穩定的，皇后只是在皇帝治理國家的過程中參與政治，出謀劃策，輔佐皇帝。而在忽必烈薨後，成宗鐵穆耳的母親闊闊真在皇位繼承問題上表現出了機智和大度，幫助鐵穆耳平穩的登上了皇位。
但到了元朝中期，即鐵穆耳即位到元朝的最後一個皇帝妥歡貼睦爾（順帝， 1333—1368年在位）即位之間的時期。這一時期的元朝是一個政治風雲變幻無常的時期，在這 39年中帝位快速轉換，這一時期蒙古皇后利用自己的手段和勢力來操縱忽裡勒臺。皇后或在在舊帝去世時攝國稱制治理國家，或在選立嗣君的時候起到很關鍵的作用，並且在皇帝治理國家的過程中參與政治，出謀劃策，輔佐皇帝，有些甚至把持朝政，如成宗鐵穆耳皇后卜魯。
到了元朝後期，順帝是元朝最後一位皇帝，但他在位長達三十五年。雖然他逼死了卜答失裡母子，獨攬了大權，進行了改革， 但元朝大勢已去， 積弊難返。 元朝中期的諸帝留給元順帝的，是一個因統治階級內部經常爆發的激烈鬥爭而嚴重削弱了的國家，還有三個勢力不可小覷的女人：答納失裡皇后、伯顏忽都皇后、完者忽都皇后。而其中完者忽都皇后又最為傳奇，即“奇皇后”。
完者忽都皇后，奇氏，高麗人。出身貧寒，被徽政院使禿滿迭兒進為宮女，專事皇帝。奇氏是高麗朝的貢女，宮女制度的推行對高麗和元朝社會產生了深刻的影響，而高麗女子奇氏則是影響了元末中韓外交關係的特殊人物。奇氏為妥歡帖睦爾所寵愛，至元五年（ 1339）生子愛猷識理達臘，故益為妥歡帖睦爾所寵。伯顏罷相後，即立為第二皇后。到至正二十五年（ 1365）十二月，伯顏忽都皇后死後，奇氏改為肅良合氏，才立為正後。
隨著愛猷識理達臘的成，善於心計的奇後干預朝政也日益嚴重。一是迫不及待為皇太子謀內禪。此謀先出於哈麻，哈麻敗死後，奇後則親自出馬進行活動。以擴廓貼木兒為外援，百般庇護樸不花、搠思監等，強令擴廓貼木兒擁兵脅迫妥歡帖睦爾讓位。她還蓄養許多高麗美人，“大臣有權者輒以此女送之。京師達官貴人必得高麗女，然後為名家” 。
她一方面透過贈送高麗女拉攏達官貴人，使之支援其謀內禪；另一方面也透過高麗女探聽高官動態。所以她在元末政治風波中起到了一定的推波助瀾作用。二是干預高麗政事。奇後既貴，三世均追封王爵，其家族在高麗怙恃驕橫，高麗恭愍王盡殺奇氏家族。自從奇氏干預政事、 謀內禪後，與妥歡帖睦爾關係漸漸疏遠，甚至兩月不見。
完者忽都皇后的干政搞得全國上下不得安寧，至正二十四年七月，孛羅帖木兒稱兵犯闕，皇太子出奔冀寧；監察御史武起宗彈劾皇后外撓國政，宜出於外，順帝沒有答覆。元史記載：“及孛羅帖木兒死，召皇太子還京師，後傳旨令廓擴帖木兒以兵擁皇太子入城，欲脅帝禪位。廓擴帖木兒知其意，至京城三十里外，即遣軍還營，皇太子復銜之。 ” 用武力脅追順帝禪位的計劃又宣告失敗；同時順帝與完者忽都皇后的矛盾進一步激化，所以當伯顏忽都皇后死後，中書省上奏認為完者忽都應正位中宮，而順帝遲遲不肯答應，直到又奉改資正院為崇正院，中政院亦兼主之後，帝乃授之冊寶，封奇氏為皇后，至正二十八年，順帝北奔，奇氏不知所蹤，宣告了元朝皇帝與皇后矛盾和鬥爭的終結。
元朝的統治也因此終結！