秦皇帝在各種歷史著作中，都是暴君的形象，但是即使他做了很多令人驚奇的事情，他也沒有改變自己的印象，人們對秦始皇的崇拜一直沒有像漢武帝、李世民等人那麼強烈。其中很大的原因就是因為秦始皇曾經焚書坑儒，殺死了很多人，並毀了許多書籍。秦始皇做出這種事，能夠想象他在讀書人的腦心中留下了多少陰影。但是秦始皇真的很殘忍嗎？
所謂的坑儒事件，第一次在史書上出現，是秦始皇的35年，也是公元的212年，這一年，秦始皇48歲，扶蘇大概是不到30。這個時期的秦始皇有點怕死了，因為身體不好了，所以他的主要心思都放在了求長生，求不老之上。
方士，那就是古代的氣功師，也是古代的化學家。今天的山東濟南一帶，那時候叫琅琊臺，琅琊臺的景色，非常的漂亮，碧波藍天，奇山妙境，秦始皇應該是第一次見到大海，很興奮，所以他在這整整住了三個月沒住夠，不想走，然後在琅琊臺上修築，搞了三萬移民在這塊定居，減免他們的賦稅，相當於是把琅琊臺建了一個自己療養的這麼一個城市。在琅琊臺，秦始皇見到了歷史上很著名的方士徐福，就是後期帶著童男童女出海的人，徐福看著秦始皇之後跟秦始皇說我是一個見多識廣的人。這實際是一個引子，我告訴你，我的見識很多，然後你來問我吧，你想知道什麼，然後我再根據你所喜好的東西，我給你編瞎話，或者說我再去迎合你。
然後秦始皇的目的非常的明顯直接問一句，可得長生嗎？這詞兒挺熟悉，是不是徐福一聽就明白了，皇帝想要的是什麼？想要的是長生不老，他就開始說了，我曾經出過海，茫茫的大海之上有三座神山，這三個神山一個叫方丈，一個叫瀛洲，一個叫蓬萊，為什麼叫神山？是因為裡面神仙居住這些神仙，他們有一種長生不老的仙藥，吃了仙藥，他們就過著天長地久，無憂無慮，沒有病痛的快樂生活。這麼一說，秦始皇能不心動嗎？，本來他身體就不好。
那我怎麼樣才能長生？徐福就說我們乾脆去求點兒藥吧，你單找仙人，你當面跟他說，你給我點兒，這不能這樣。我曾經問過，我們大王是一個偉大的人，他能不能長生不老？結果大王，你猜仙人怎麼說了？說你們大王太摳了，你們大王都不帶見面禮來，這什麼意思。空手來的白要東西，什麼道理，秦始皇一聽那來把童男童女，金銀財寶全給你，你要多少來多少，讓這些人隨同徐福一到入海求仙，徐福這一下就成功了，等於說他就發財了，徐福一發財訊息迅速的就傳遍了他的同行。
大家一看，噢，原來這麼幹能發達，皇上喜歡就是都去找皇上去了，這樣方式就興盛起來，在全國各地有很多人號稱自己有能耐，我又見過神仙，我又會法術，很多人都這樣說，而秦始皇回去之後還不斷地在想事兒，說徐福怎麼還不回來？要不然我再找別人問問吧，他就流露出這樣的意願，那皇帝有這樣的意願，大臣們該怎麼做？大臣們就迎合皇上的喜好，於是就有大量的方士被叫到了咸陽，這些人在城裡面進進出出非常的方便，比普通人身份地位要高一點。
當時方士鼎盛時期有300多人，其中有兩個特別著名的一個叫盧生，一個是侯生，這兩個人非常會說，可能也有點真本事，秦始皇很賞識。他們兩個也受命為秦始皇到處去尋找不老的仙藥，咱們知道這些藥上哪兒去找去，時至今日真正說找那也太虛無縹緲，所以所謂的仙藥那是肯定找不著的。但是方士們用來解釋我為什麼找不著，理由非常多，盧生他們就跟秦始皇就說了，我們那為殿下去找那些仙藥仙人，靈芝，天山雪蓮應有盡有，那些東西我不是沒找著，我碰上了，但是我得不到，因為有惡鬼在中間阻攔看來陛下，你得避開惡鬼。秦始皇說那我怎麼避開惡鬼？
盧生他們就說你在出門的時候，一定要秘密你的行蹤，讓誰也不知道怎麼回事，惡鬼就找不著了。所以你要是想求藥，出入的時候不搞那麼大牌了，悄悄地出門，聲張的不要，這行不行？如果說這還不夠，這只是形式上的隱蔽你的心，你沒能夠做到平靜，所以你自然吸引不來真人。秦始皇說那我怎麼才能吸引真人？盧生他們說你別光出行不能讓別人知道，你連住的地方都不能讓人知道，就只有你自己孤寂的時候，真人才有可能出現，不死之藥才有可能得到。
按照盧生這想法，秦始皇你作為一個皇帝，你能做到說出行不大牌嗎？你能做到說深居寡出嗎？是不可能的事，最起碼你還有那麼些外交的業務，當你做不到的時候，他就要說了，你看你沒做到，這不賴我，我給你方法了。可他沒想到秦始皇求藥心切，他真信了，直接下旨宣佈我仰慕真人，從此以後，我自稱真人，我不再自稱朕了。今天咱們知道朕是皇帝專用的自稱，這是秦始皇統一天下以後制定的法定的稱謂，一般人不能叫的，而且他的皇帝的這名字也是他自己給自己封的秦始皇。是秦代的初始的皇帝，那麼這樣不可一世的一個人，連朕法定的皇帝的專屬詞都不用了，他得多麼求賢若渴，就能看得出來，40多歲的秦始皇，他對於求藥的熱衷程度已經遠遠的超過了他處理國家事務。
皇上遠遠沒有神仙更迷人，而由此扶蘇，秦始皇的行蹤從此成為了絕密，要是敢洩露秦始皇在哪？直接就殺死，秦始皇他是一個嚴格認真的人，現在他按照你盧生的話辦了，好，那麼你盧生給我解釋解釋為什麼仙藥還沒來。就按常人來講，盧生他們碰到這種情況，肯定蒙了，那我上哪給他整藥要去對吧？但是盧生到底是能夠忽悠得了皇上的人，壓根沒在意，皇上，你不這麼幹了嗎？你不是說你沒碰到真人嗎？不應該，我碰著了，皇上，我明白了肯定是皇上你的正氣太強了，真人不敢上你那去，但是真人來找我來了，真人把他的房子給我了，這樣皇上，我替你練藥。又把這秦始皇給唬過去了，他開始做那長生不老藥。
秦始皇多聰明的一個人，你騙他一次行兩次行，還總讓你虎了，所以一看進行到這一步，那秦始皇就知道了這事，估計我是被騙了，但是還存著一絲僥倖，說你煉藥可以，我得讓別人吃，我的驗驗，而且制定了一個法律說這種所謂的方士帶來的方子，其藥必須驗驗，要是不驗，或者說驗出來不好使，直接砍頭，。法令出來了，這下盧生他們可真是不行了，沒招可想了，我這藥能有什麼反應，就算是有治個頭疼腦熱的功效，治個腳氣的功效，增強的抵抗力，過敏性鼻炎好了，但是這也不是長生不老，不好我就得死。盧生他們當時都要瘋了，這怎麼辦？後來實在沒招了，乾脆把咱們跑吧，於是他們一塊大逃亡了，他們這麼一跑，秦始皇怒了，御史臺給我查這件事兒，誰沾上邊兒收拾誰。動用國家力量去追拿這些方士其實並不難，所以在追查他們的過程當中，那些有頭有臉的方士，那些方士們帶出來的方子，包括他們的理論，包括他們的言論都被牽扯進來。
結果到最後逮起來460多人，然後一審，這些人都有罪，在咸陽的東郊活埋了，這是歷史上著名的坑儒事件的來龍去脈，焚書焚沒焚，焚了，焚的是什麼？因為秦始皇受到方士的欺騙，所以把逮捕起來的這些方士的書都給焚燒了，但除此之外秦始皇肯定是毀滅掉了一些不利於自己統治的書籍。秦始皇的祖爺爺秦孝公就做過此事，不過秦始皇燒書燒的規模比較大，不過並不像教科書上說的，除了秦國的書，其他的書都給燒了。在丞相李斯的建議下，當時秦始皇只燒詩，書和百家語，還有民間私藏的六國史，也就是諸侯的史記，除此之外算卦的書，醫療的書，種植業的書，還有先秦的諸子著作這些都不燒。從一個統治者來說，這是也不是天大的錯誤。書籍這類東西就算能燒燬，也能牢記於很多人的心中。秦始皇也並不是一個蠻夫，知道文化對一個國家的重要性。其實他當時燒燬的書大部分是儒家的書籍，因為在秦始皇眼中儒家除了空談，簡直就是沒有一點的用。
其實這也和當時秦朝統治的法制有很大的關係。秦朝是以法家治國，而大家都知道法家和儒家的矛盾。所以在秦朝的時候，秦始皇會燒燬儒家的書籍也實在算不得什麼大事了。畢竟在很多時候，思想和宗教戰爭，更勝過於其他的利益矛盾。
這就是歷史上焚書坑儒的真相。