大理白族自治州地處雲南省中部偏西，海拔2090米，東鄰楚雄州，南靠普洱市、臨滄市，西與保山市、怒江州相連，北接麗江市。地跨東經98°52′～101°03′，北緯24°41′～26°42′之間，東巡洱海，西及點蒼山脈，轄大理市和祥雲、彌渡、賓川、永平、雲龍、洱源、鶴慶、劍川8個縣以及漾濞、巍山、南澗3個少數民族自治縣，是中國西南邊疆開發較早的地區之一。地處低緯高原，四季溫差不大，乾溼季分明，以低緯高原季風氣候為主，常年氣候溫和，土地肥沃，以秀麗山水和少數民族風情聞名於世，境內以蝴蝶泉、蒼山、洱海、大理古城、崇聖寺三塔等景點最有代表性。

大理崇聖三塔

大理歷史悠久，是雲南最早文化發祥地之一。據文獻記載，公元4世紀白族祖先就在這裡繁衍生息，散佈了許多氏族部落，史書中稱為“昆明之屬”，他們創造了燦爛的新石器文化。公元前221年，秦朝開始經營西南，在西南地區建立行政機構，自此開始中央王朝對大理的統治；漢時（公元前109年），漢武帝出兵擊敗了“昆明之屬”各部落，並在大理地區設定了葉榆縣，開闢了中國南方絲路，使得大理成為了四川通往印度的“南方絲路”中轉站。

三國時期，雲南、貴州以及四川西南部被稱為南中，歸屬蜀國。後，孟獲叛亂，諸葛亮妙計七擒之，平定叛亂，並在大理地區重建雲南郡。

隋朝時期，公元597年，昆明發生叛亂，隋以史萬歲平之；唐時貞觀年間，唐王朝設定了戎州都督府，大理地區各縣均歸其管轄。

公元七世紀，洱海周圍出現了蒙崔、越析、浪穹、鄧賧、施浪和蒙舍等六個“詔”（部落），其中的蒙舍詔在諸詔之南，故稱南詔。公元八世紀，六詔在唐支援下，建立南詔政權。南詔與唐王朝之間關係密切。後來，由於南詔力量日益強大，與唐朝矛盾日趨激烈，終於在公元749年和公元754年，雙方發生大規模戰爭，史稱“天寶戰爭”。後經過雙方努力，公元794年舉行“蒼山會盟”，雙方重歸於好。

南詔後期，宮廷內亂，終於國家在混亂之中分崩離析。南詔國就此消亡。

公元937年，通海節度使段思平聯合滇東三十七部進軍大理，建立了大理國。大理國基本繼承了南詔的疆界。大理國統治雲南達三百多年，期間曾受宋王朝的“雲南八國都王”等封號。

公元1253年，蒙古忽必烈率軍從青藏高原南下攻佔大理，大理國最後的國王段興智被俘，大理國亡。

元朝於至元十一年（公元1274年），建立雲南行省；公元1276年改府為路，雲南正式成為行省級區劃的名稱。

明洪武十五年（公元1382年），明軍襲破大理城，改路為府，在大理地區設定大理、鶴慶、蒙化三府。其後，清基本沿襲明制。

公元1911年，昆明“重九起義”後成立了雲南省軍政府。大理地區隸屬於滇西道，後歸屬騰越道。

新中國成立後，於1950年2月1日，大理專員公署建立，轄下關、大理、鳳儀、鄧川、賓川、祥雲、彌渡、蒙化、雲縣、緬寧、順寧（鳳慶）、永平、漾濞、雲龍、洱源15縣市。1956年，雲縣、緬寧、順寧3縣劃歸臨滄專區，麗江專區的鶴慶、劍川2縣劃歸大理專區。1956年11月22日，建立大理白族自治州，下關定為自治州首府。2000年止，大理白族自治州轄1市11縣，即：大理市、漾濞彝族自治縣、祥雲縣、賓川縣、彌渡縣、南澗彝族自治縣、巍山彝族回族自治縣、永平縣、雲龍縣、洱源縣、劍川縣、鶴慶縣。

大理是一個值得旅遊的地方，每年都有成千上萬的遊客來此地旅遊，無論是國慶還是州慶，任何節日與季節都有流連忘返的遊客到大理來遊玩。