“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，早年間還在讀書種地時，劉秀就如此惦記陰麗華，原因簡單又純粹：因為她是遠近知名的大美女。這跟如今咱們惦記熱巴、娜扎沒什麼不同。
但跟咱們不同的是，劉秀的夢想竟然真的轉化成了現實，雖然一度顯得那麼遙不可及。而且，陰麗華不僅長得漂亮，論性格、人品也無人能及，與劉秀可謂天造地設的一對。
想當初，包括劉秀本人在內，一定沒人相信他能真的迎娶陰麗華。畢竟那時的他一度是個安分守己、胸無大志的小地主。
雖然出自漢室宗親，是漢景帝庶子長沙王劉發的後人。但經過“史上第一陽謀”推恩令上百年的洗禮後，到了劉秀父親劉欽這一代，已經下沉到縣令這一級別。
到了劉秀這一輩，情況就更差了。在他剛滿9歲時，父親就去世了，他們兄弟姐妹6人都被叔父劉良撫養長大，居住在劉氏宗室聚集的南陽郡。由於祖上傳下來不少地，當時的他們也算得上中小地主，雖不大富、但也殷實。
劉氏兄弟長大後，漢室已經被王莽篡奪，像他們這種旁枝後裔越發跟權力無緣了。因此，本就性格豪爽、胸懷大志的大哥劉縯憤憤不平，不惜散財結交豪傑俠士，立志要匡扶劉家社稷。
劉秀又是什麼情況？史料記載，他長得非常帥氣：“身長七尺三寸，美鬚眉，大口，隆準，日角”，也就是身材高大、眉清目秀、鼻樑挺拔、額頭飽滿，可謂相貌堂堂、一表人才，一看就是要成大事的面相。
但這麼個帥氣精神小夥，竟然只對種地感興趣，一天到晚就琢磨著怎麼把莊稼種好。再加上他性格溫和、踏實穩重、特別地遵紀守法，由此成了鄉親們眼裡的典型厚道孩子。直到二十五六歲的時候，他才跑去長安求學，曾經在太學裡進修《尚書》。
在長安期間，性格和善的劉秀結交了不少朋友，包括後來躋身“雲臺二十八將”的鄧禹、朱佑。據說，當時的劉秀看到一些同學家境貧寒、衣食窘迫，便跟另一個家境殷實的室友合夥買了幾頭驢，隨後交給自己的僕人出去跑運輸，掙到的錢悉數用來資助同窗。
由此可見，那時的劉秀就很會過日子，而且志向也不怎麼“高階”。
當初他前往南陽郡新野縣時，聽到人們紛紛誇讚一個名叫陰麗華的本地大家閨秀長得賊漂亮，情不自禁地產生了幻想，史書稱“聞後美，心悅之”（後，即後來成為皇后的陰麗華）。由此可見，劉秀在這方面跟正常男人沒啥兩樣，都懂得欣賞美好的事物。
後來在長安期間，劉秀有幸目睹了京城禁軍長官執金吾出行的盛況：高頭大馬、前呼後擁、神采飛揚、氣場強大。這種場面，讓他不禁對“執金吾”這一崗位心生嚮往。
於是，便誕生了一個被後世視為佳話的人生理想：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。用如今的概念來類比，就相當於“我要娶娜扎、當首都公安局長！”
這種理想過分嗎？如果實力到位，並非觸不可及；但要是按照劉秀當時的表現，八成沒戲。
長安求學返鄉後，劉秀的脾性並沒有多大改變，還是對種地情有獨鍾、喜歡經商賺小錢，經常跑到宛城去賣糧食，只是在閒暇時間多了一項愛好：看書，全然不顧天下正面臨著百年一遇的大變局。
當時，王莽的改革面臨了系統性的失敗，民不聊生、社會動盪，綠林、赤眉起義聲勢浩大，有識之士都察覺出了歷史機遇的到來。劉縯就是其中一員，為了刺激胸無大志的弟弟，他經常當眾對其進行取笑，說他相當於漢高祖劉邦的哥哥劉喜——老實憨厚、毫無出息的莊稼漢。
被哥哥這麼激了幾回之後，劉秀終於覺醒了：“憤而有志於天下”。有一回，他和姐夫鄧晨等人前去拜會精通占卜的蔡少公，對方當時正在研究圖讖，聲稱：“劉秀當為天子”。由於當時新莽政權的國師也叫劉秀，並且是漢室後裔，人們自然認為說的是他；但劉秀則嬉皮笑臉地打趣道：“你們怎麼知道說的不是我呢？”在座的人鬨堂大笑，只有鄧晨竊喜。
公元22年，時年27歲的劉秀正式跟隨哥哥劉縯起兵。在慘烈的戰爭中，這個大家心目中的老實人逐漸體現出了自己非凡的勇氣、過人的眼界、高超的謀略，以及他與身俱來的優點：厚道、仁義；這些素質，幫助他逐漸成長為當時的佼佼者。
昆陽之戰中，向來低調的劉秀一鳴驚人，率領不到2萬人擊敗40多萬新莽大軍；哥哥劉縯被更始帝殺害後，他壓抑憤怒、忍辱負重，成功騙取了對方的信任後，終於尋得機會進軍河北、開始自立門戶，走上了一統亂世、問鼎天下的帝王之路。
而隨著劉秀不斷建功立業、聲名鵲起，他終於具備了將理想化為現實的本錢與底氣。更始元年（公元23年）6月，也就是昆陽之戰後不久，他終於如願以償、迎娶了時年19歲的陰麗華。
史書稱，陰麗華不僅人長得漂亮，而且由於家境優越、享受了良好教育，為人性格溫和、知書達理、待人寬厚，跟劉秀極為相似。兩人成親後沒多久，由於劉秀要進軍洛陽，陰麗華便回到新野孃家。後來形勢緊張，她便跟隨哥哥陰識寄居在鄧奉家裡。
直到兩年後，當劉秀稱帝、佔領洛陽後，才派人將陰麗華接到身邊。但在這之前，也就是迎娶陰麗華後不到一年，身在河北的劉秀為了聯合劉楊勢力，迎娶了對方的外甥女郭聖通。與當初迎娶陰麗華不同，這是一起純粹的政治聯姻。
不過，那時的郭聖通卻也不差，不僅出身顯貴，而且為人也十分謙虛謹慎，還在公元25年生下了皇子劉強。有鑑於此，原配夫人陰麗華充分體現出了自己的識大體、知大局，她堅決推辭皇后之位、主張由郭氏擔任，自己僅僅充當貴人。
正因為此，劉秀對陰麗華越發地感激、愧疚。公元33年，陰麗華的母親、弟弟被人劫殺，劉秀獲悉後悲痛不已，下詔公開表示自責、透露了對陰麗華這位貧賤之妻的愧疚，隨後追封自己的岳父母、小舅子為侯以示歉意。
直到公元41年，劉秀才終於以“懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室”為由，廢掉了郭聖通的皇后之位，改立陰麗華，下一年冊立兩人所生的劉莊（原名劉陽，後來的漢明帝）為太子。
而陰麗華確實更具備母儀天下的氣質，她雖貴為皇后，卻一如既往地生活簡樸，沒什麼特別的愛好，幾乎不從事玩樂活動，為人溫婉恬靜、心懷憐憫，稱得上雍容華貴、大氣端莊。
公元64年，時年60歲的陰麗華、陰太后去世，此時距劉秀駕崩已過去了7年。隨後她被兒子劉莊合葬在劉秀的原陵，真正做到了“生則同衾，死則同穴”。
由於雙方都足夠優秀，劉秀對陰麗華的“覬覦”、最終卻昇華成了一段佳話。這夫妻倆，可謂是“始於顏值，久於善良，終於人品”的典範了。