每年秋天，北美墨西哥灣沿岸的觀鳥者都熱切地期待著各種候鳥的到來。不過，期待候鳥的群體並不只有人類。一項新的研究顯示，虎鯊幼崽經常以季節性飛行動物為食，咀嚼掉入大海的死鳥或活鳥。

這項研究可以追溯到2010年，當時研究人員在墨西哥灣捕獲了一隻幼虎鯊（Galeocerdo cuvier），它吐出了一團黏糊糊的羽毛。科學家們在鯊魚的胃裡發現了各種各樣的東西，從雞籠到未爆炸的軍火，研究小組認為這些羽毛可能來自海鳥。意外的是，它們屬於一隻陸上的飛鳥。

為了弄清這種現象是否更為普遍，研究小組從2010年到2018年對虎鯊幼崽的胃內容物進行了調查。研究小組用一根魚竿和一個卷軸抓住了這些鯊魚，然後把塑膠管插進它們的喉嚨裡，然後把它們放回大海。

研究人員檢查了105只虎鯊，其中41只的胃裡有鳥類的羽毛。當地的鳥類學家能夠識別出最不容易被消化的羽毛，但有些羽毛已經消失得無影無蹤，需要進行DNA分析。科學家們今天在《生態學》雜誌上報告說，他們在41種鯊魚的食道中發現了鷦鷯、麻雀，甚至鴿子，總共11種不同的鯊魚，沒有一種是海洋動物。

研究人員認為，當秋天的暴風雨把候鳥吹到海里時，它們就會進入鯊魚的嘴裡，無法再次起飛，它們會被淹死，變成有羽毛的自助餐。