淝水之戰發生於中國歷史上最為黑暗的五胡十六國時代，好不容易統一了北方的前秦欲統一中原，於是在公元383年揮師南下，向南方政權東晉發起侵略戰爭。這是歷史上又一個著名的以少勝多戰役，東晉謝安以絕對的劣勢大敗前秦天王苻堅，使這場戰役以啼笑皆非的方式震驚天下。

公元376年，苻堅結束了北方胡人各國幾十年的戰亂，統一了北方政權，又不顧王猛臨死前的勸阻，於七年後發動侵略東晉的戰爭。而此時的東晉皇帝雖然是司馬矅，但是實際政權卻主要掌握在謝氏和桓氏手中，謝家的掌權人謝安知道前秦天王苻堅是個有野心有能力的人，所以多年來勵精圖治，冶煉軍隊，時刻防備著北方的侵襲。

公元383年八月，苻堅認為時機已到，共籌備了一百多萬的人馬想要一舉踏平東晉。他派苻融先率領二十五萬的先鋒軍前行打探軍情，自己隨後親自率領六十萬步兵和二十七萬騎兵開始大舉南侵。而東晉這邊謝安不急不慌地派了他侄兒東興縣侯謝玄率領訓練了七年的八萬“北府兵”趕往前線。

苻堅在九月率領大軍到達了項城，另外幾方也都很順利，梓潼太守裴元略率領七萬水軍從巴蜀方向出發；幽州、冀州的軍隊也抵達了彭城；苻融攻下了壽陽；慕容垂攻陷了鄖城；苻融的得力干將梁成率領五萬人馬駐守洛澗，成功抵擋住了謝石、謝玄、謝琰等人的兵馬……前秦大軍全面壓境，一切都很有條不紊。若是照著這樣的勢頭，東晉必敗，但是命運這種東西實在太過玄乎，從這一刻起，苻堅的判斷力彷彿水土不服了般，頻頻失靈，硬生生扭轉了自己的勝局。

苻堅得意於各路人馬獲得的勝利，認為東晉大勢已去，又加上苻融那邊探知駐守硤石的晉軍糧草不足，於是寫信告知了苻堅，想讓他速戰速決，直接大舉進軍，把晉軍的領軍人物謝石、謝玄等人擒拿，那麼這場戰基本上就穩了。苻融寫的沒有毛病，怪只怪苻堅臨時腦抽，理解錯了苻融的意思，把八十多萬人馬都留在了項城，不顧手下勸阻，自己帶著八千輕騎火速趕往前線，真“速戰速決”。大概是氐族人的思維方式和漢人不太一樣，苻堅為求速度輕裝簡從也就罷了，還全面封鎖了他前往壽春的訊息，完全不給晉軍嚇破膽的機會，也不知道是太過自信還是怎麼了，還派了尚書朱序去晉軍大營勸降。

正常人已經無法理解苻堅的操作了，苻堅崇尚漢族文化，對漢人王蒙、朱序都不計前嫌地予以重用，這在平時是個優點，但是於瞬息萬變的戰場上，太過用人不疑就很容易吃虧了，很不幸，朱序就是這麼一個不能被信任的漢人，人在前秦當了那麼長時間的間諜，如今可算是派上了用場，而這個用場，還是苻堅親手送給東晉的。

朱序到了東晉軍營，給謝石帶來了兩個幾乎稱得上是絕處逢生的好訊息，一是前秦百萬雄師如今卻只來了八千，特意給晉軍送人頭來了；二是這些人頭裡面還有苻堅的一顆。謝石簡直要仰天而笑了，他本來都快要被嚇得切腹自盡了，拿八萬跟人一百多萬死磕，他本以為送人頭的是己方，萬萬沒想到苻堅是個傻的。謝石、謝琰等人也不當縮頭烏龜了，立馬改變作戰方案，轉守為攻，晉軍與秦軍開始在淝水兩岸對峙。

另一邊，被謝玄派去協助洛澗的劉牢之僅率領了五千精兵就把梁成的人馬打得落花流水，不僅斬殺了梁成、王詠，還虜獲、殲滅了前秦六萬五千多人，阻絕了淮河渡口，成功阻擋了前秦的後續部隊。而還對峙的苻堅和謝石等人，雖然首次交鋒謝石不敵，但是由於前秦人馬比之東晉這邊要少，所以晉軍內部人心穩定。但是苻堅那邊就頻頻出狀況了，先是苻堅一意孤行想要半渡淝水主動出擊，手下好不容易把自從來了東晉就不在狀態的苻堅勸住，結果秦軍剛要往後退，晉軍就攻過來了，偏偏間諜朱序這個時候又在秦軍陣後吼了一嗓子，“前線秦軍敗了！”秦軍頓時陣腳大亂，哪怕此時苻堅和苻融的人馬加起來十五萬，還是被全力出擊的七萬晉軍給打敗了，最終苻融被殺，苻堅狼狽逃跑。

淝水之戰使中原好不容易穩定下來的局勢又變得四分五裂，這場戰爭於苻堅而言是一場絕對不能輸的戰役，但是他偏偏以這樣匪夷所思的方式輸了，只能說造化弄人。