“颶風晝卷陰雲昏，巨舶如山驅火輪。番兒船頭擂大鼓，碧眼鬼奴出殺人。……將軍徒手猶搏戰，自言力竭孤國恩。可憐裹屍無馬革，巨炮一震成煙塵。”
這首晚清著名詩人朱琦所作的詩稱頌的將軍乃是廣東水師提督關天培。關天培不顧花甲之年，面對英軍的堅船利炮，孤軍守虎門，浴血奮戰，直至以身殉國。
關天培故居
關天培(1781-1841) ，
字仲因，號滋圃，江蘇山陽（今江蘇淮安）人，出身行伍家庭，幼時家貧讀書不多，26歲時考取武庠生，歷任把總、千總、守備、遊擊、參將等職。1826年，關天培時任太湖營水師副將，自吳淞督押漕米船運往天津，途中突遇驚濤駭浪，險象環生。關天培一路上鎮定自若，最終安全抵達，受到清政府的特別嘉獎。
1834年，兩艘英國兵船蠻橫闖人廣東省內河，炮擊虎門炮臺。道光帝聞報大驚，特授關天培為廣東水師提督，以加強海防。關天培到達廣州後，深知英國野心勃勃，而廣東海防形同虛設。為了加強防備，關天培“公務無分鉅細，事事盡心”， 親往海洋內河各口岸，考察炮臺，佈置防務。他根據虎門的險要形勢，決定增修和加強虎門炮臺，並在炮臺前設定大鐵鏈和木排，以阻攔敵船闖入內洋。他又親自監督鑄造大炮，分置各炮臺，以加強防守力量。同時，關天培不辭辛勞，親自駐紮在虎門督練水師，以提高水師的戰鬥力。廣東的海防，經過關天培的精心建設，固若金湯，讓侵略者望而生畏。當地民眾稱頌道：“虎門天台，金鎖銅關。人來不易，出去更難。”
1839年，林則徐奉旨到廣州查禁鴉片。
關天培全力支援，積極參與查禁鴉片船的海上走私活動。虎門銷煙成功後，他又與林則徐計議，在南山新增靖遠炮臺，設定大炮60門，以進一步加強虎門第二道門戶的防禦。同時命令各要塞進人高度戒備狀態，準備隨時打擊來犯之敵。正當關天培加緊佈防之時，英國侵略者伺機挑起事端。9月4日，義律率戰艦9艘駛抵九龍附近海面，提出無理要求，然後向中國船隻開炮。關天培下令痛擊侵犯之敵，將英艦擊退。11月，英軍又在穿鼻洋挑釁，進攻廣東水師。關天培冒死執刀屹立桅杆前指揮，雖手背受傷，仍奮不顧身。在關天培的激勵下，水師官兵奮力還擊，使英艦遭到重創，倉皇遁去。戰後，清政府對關天培結予了嘉。道光皇帝在上諭中讚揚關天培“奮勇直前，身先士卒，可嘉之至”。當地民眾則把他比作則倭名將戚繼光。
1840年6月，鴉片戰爭爆發後，關天培督率水師，堅守陣地。英軍見關天培在廣東沿海戒備森嚴，無隙可乘，於是按照侵略計劃沿海北上侵擾，進犯天津。道光帝大為震驚，卻束手無策。他聽信琦善等人的讒言，將林則徐撤職查辦，派琦善前往廣州主持中英交涉。廣東大多數地方官吏見風使舵，附和琦善等人的議和主張，而關天培不為所動，仍然堅決主張抵抗。
1840年11月29日琦善抵達廣州後，下令撤除珠江口附近的海防設施，裁減水師，撤散已招募成軍的壯丁鄉勇，以討好英國侵略者。關天培見辛苦經營多年的虎門三道防線悉數譭棄，感到十分痛心。他一再要求琦善採取積極的備戰措施，都遭到拒絕。但琦善的討好行為並沒有阻止侵略者的瘋狂野心。
1841年1月7日，英軍調集了20多艘軍艦，2000多名士兵，向只有數百名守軍的虎門第一道防線沙角、大角兩炮臺發動突然襲擊，
守將陳連升、陳舉鵬父子以及守臺官兵600餘人雖然浴血奮戰，但終因寡不敵眾，全部壯烈殉國。虎門的第一重門戶洞開，使得要塞失去屏障，形勢變得萬分危急。此時，關天培坐鎮虎門，身邊只有400名士兵。他深知虎門戰略地位的重要性，一面親自坐鎮指揮，一面火速派人請求琦善增兵救援。但是琦善沒有真正抗戰的決心，竟然拒絕派兵增援。在孤軍無援的絕境下，關天培明知“事不可為”， 難以挽回戰局，遂決心以戰死報效國家。他派人將自己的幾套舊衣與幾枚遺齒送回故鄉以與家人訣別，表達了與炮臺共存亡的決心。
2月26日，英軍10只兵船，3只武裝輪船，向虎門諸炮臺大舉進攻，面對強敵，關天培毫無懼色，親臨一線督戰。開戰不久，英軍即攻佔了橫檔、永安等炮臺，隨後集中兵力進攻靖遠和威遠炮臺。自上午10時至下午7時，關天培親自點燃大炮，與敵激戰達十小時之久，給英軍以重大殺傷。無奈寡不敵眾，守衛炮臺的將士大半英勇犧牲，關天培也多處受傷，周身鮮血淋演。至傍晚時，英軍從炮臺背後蜂擁而上，攻入炮臺。關天培持刀奮戰，被砍傷左臂，後又被槍彈擊中。
為了不使廣東水師提督大印落入敵手，關天培急令隨從將大印帶走，隨從哭著拽住他的衣襟，請求一同撤走，被關天培厲聲拒絕。關天培毅然挺立在炮臺前沿，怒目凝視著前方，當眾宣暫：“人在炮臺在，不離炮臺半步。”在最後的緊急關頭，一名士兵將關天培背在肩上，企圖突圍撤出陣地。關天培橫刀阻止，堅決不從，仍大呼殺敵。忽然，一發炮彈飛來，擊中其胸部，關天培“創痕遍體，血漂衣襟”， 壯烈殉國。最後，守衛炮臺的遊擊麥廷章等400多名將士也都全部壯烈捐軀。
關天培以年逾六十的高齡，以“必死”之心堅守炮臺，備受人們尊敬，因此被譽為深具民族氣節的一代名將。
已被查辦的林則徐得知關天培壯烈殉國的噩耗後，失聲痛哭，悲痛欲絕，當即寫下了“我不如你”四個大字，以示對這位一同戰鬥的摯友的敬仰與深情。清政府為了表彰這位愛國將領，賜諡號“忠節”， 並在他殉國之處建立專祠，以慰忠魂。