熱播的電視劇《延禧攻略》，讓我們看到了痴情的皇帝和他統領的乾隆盛世。果真如此麼？事實上乾隆盛世不過是中國兩千年封建帝制的最後狂歡，那些正在變化的世界大勢，將很快把清帝國推向萬劫不復的深淵……

延禧攻略中的乾隆

乾隆主政的十八世紀中後期，世界局勢正在發生天翻地覆的變化。西歐，工業革命正在孕育，機器代替人力，工業品替代農產品，商業和貿易盛行全球。大清帝國，尚處在農耕文明的興盛期，對外貿易的主角，還是幾千年來老祖宗留下的東西，茶葉、絲綢、瓷器。所以，當期的清朝，雖然GDP佔據世界的三分子一還強，亦不過是外強中乾，用現在的話說，核心競爭力嚴重不足。英國，率先進行工業革命，以科學技術和各種正當、不正當的貿易，迅速成為世界工廠和世界商人。

英國工業革命

而這一切，乾隆皇帝一無所知。1793年，英使馬嘎爾尼向乾隆呈現英王喬治三世關於減少貿易限制的正式文函，乾隆以“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物一通有無”“英偏居荒遠，間隔重瀛”的措辭，輕蔑回拒了他們的要求，馬嘎爾尼所送地球儀、卡賓槍、迫擊炮、棉紡機等物品，被當做奇巧淫技，閒置在庫房裡落滿灰塵。馬嘎爾尼後來在日記中寫道“事實上，這個國家在韃靼人（他把蒙古人和滿族人混為一談）統治150年後，發生了驚人的大倒退，正在退化到半野蠻狀態”。

英人所畫馬嘎爾尼覲見乾隆圖

同期世界政局。英法全球爭霸戰爭正酣，法國丟掉了印度和北美的殖民地，英國成為日不落全球霸主。新生國家美國獲得獨立。法國爆發大革命，法王路易十六被送上斷頭臺，新興資產階級政權取代了封建君主專制，拿破崙開啟了他統治歐洲15年的歷程。

英法爭奪北美殖民地

同期文化，法國啟蒙運動如火如荼，《人權宣言》《社會契約論》發表，以“天賦人權”對“抗君權神”授成為國民共識。“三反”，反王權、反神權、反特權；“三論”，懷疑論、無神論、自然論，風靡整個西歐。伏爾泰、盧梭等文化巨匠，點燃了人們抗爭和自由意識。乾隆卻在大興文字獄，人們的思想被嚴重禁錮、奴化，多數國人被當做奴才統治……科學、文化、商業那是末流，大文豪曹雪芹也在1763年窮困致死。

伏爾泰

同期牛人。拿破崙，以一部《拿破崙法典》影響整個世界。他在死時寫給兒子的遺囑中說“用法律更新人們的思想，在各地建立新的政權，消除封建殘餘，保證人的尊嚴，促進經濟繁榮，以穩定聯邦形成統一歐洲”。腓特烈二世，德王，號稱“軍士國王”，信奉“強權即公理”，認為“政府的法則就是擴張領土”，抵抗奧、法、俄三國圍攻，奠定德意志國民意志和領土基礎。葉卡捷琳娜二世，俄國女皇，野蠻擴張俄領土，先後與瑞典、土耳其開戰，搶得波羅的海、黑海出口，夥同奧、普肢解波蘭，俄國領土從500萬擴充到1500萬平方公里。有趣的是，腓特烈二世和葉卡捷琳娜二世，即崇武功，又喜文化，他們兩個都奉伏爾泰為座上賓，與伏爾泰常有書信往來。

葉卡捷琳娜二世

而此時的乾隆，在“十全老人”的志得意滿中，陶醉逝去。他的兒子嘉慶還過了幾年安穩日子，孫子道光就不那麼幸運了，乾隆死後僅僅四十來年的1840年，鴉片戰爭爆發，正是那個被他稱作“偏居荒遠，間隔重瀛”小小英國，逼迫中國簽訂了喪權辱國的《南京條約》，清帝國從此成了任人宰割的羔羊，乾隆天朝上國的黃粱美夢就此終結。

簽訂《南京條約》