八仙是古代民間信仰裡對一組道教神仙的稱呼。經過生成和流變，定為以下8個人：李鐵柺、鍾離權、呂 洞賓、張果、藍采和、何仙姑、韓湘、曹國舅。

當然，“八仙”的演變肯定是複雜的。

最早關於“八仙”的記錄，我說的是實指，不是說泛指，是高誘在《淮南子注》的序裡說的，淮南王劉安的8個門人。這八個人其實是文人，跟仙沒有關係，可以當成“江湖人稱”。

到了晉代，有本《蜀記》，記了蜀中八仙，裡面有人們熟悉的張道陵、董仲舒，但是跟現在的成說也沒有任何重合。

晚唐五代到宋代的幾百年裡，類似現在人們說的八仙版本生成並流傳。《新唐書》《資治通鑑》《宋史》裡面出現呂洞賓、鍾離權、韓湘這些人的記載。

到了唐宋筆記小說裡，八仙的故事開始大量出現。其中以呂洞賓的故事最多。這個時期，雖然八仙的故事還沒有成系統，但基本的框架算是搭起來了。

到了元代全真教興起。王重陽為了美化全真教，自創了他在甘河鎮遇到呂洞賓的化身，得其真傳的傳說。隨著全真教的興起，他自己的神仙譜系開始被人們接受。其中，鍾離權、呂洞賓是全真教的第二代和第三代祖師。全真教真正成勢後，除了韓湘和藍采和之外，其他六位仙人都登上了已經是全真教各派的祖師。

而成說中的八仙正式匯聚，是在元雜劇的神仙道化劇裡。現存元代十四個神仙道化劇裡，有九個是說八仙度人或被度的故事。那就是：《黃粱夢》《岳陽樓》《鐵柺李》《竹葉舟》《金安壽》《昇仙夢》《城南柳》《玩江亭》 《藍采和》。其中八仙以群體出現，是從馬致遠的《岳陽樓》開始。

之後到了明朝的通俗小說和戲曲中，八仙的形象定型，在民間信仰中成了一個整體，並被廣泛演繹和信奉。