明朝和歷史上的其他漢人王朝相比，有一點比較特殊，就是他的國都北京處在一個比較靠近邊關的位置，離一些外族勢力比較近，比如明朝初時的元朝殘餘勢力，以及後來的韃靼、瓦剌、蒙古、女真等等，所以提起明朝，大家很容易想到一句話，叫做“天子守國門”，然而這也使得國門北京的危險增加了許多，例如，在明英宗的時候，北京就遭受了一次重大的危險。

公元1449年7月，瓦剌對明朝邊境發動了搶掠和進攻，明英宗朱祁鎮在想建立戰功的太監王振的慫恿下，不顧眾臣反對，帶著大量官員和明軍三大營主力總共二十萬大軍御駕親征，留下異母弟弟朱祁鈺留守北京，代理朝政。

然而此次行軍事務皆由王振獨斷，王振不懂軍事，行軍路線屢屢變更，士兵疲憊不堪，在王振一系列自以為是的錯誤決斷下，結果在土木堡大敗，明英宗被俘，20萬明軍主力幾乎全軍覆沒，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等66名大臣戰死，王振也被氣憤難當的護衛將軍樊忠用鐵錘殺死，訊息傳來，滿朝文武大驚失色。

瓦刺首領也先一看明朝的主力部隊在土木堡被他殲滅了，就連皇帝也被他抓了，正是去攻打明朝江山的好機會。於是也先帶著軍隊一路進攻，沒幾天就打到了北京附近。

朱祁鈺主持召開緊急御前會議商討對策，翰林院侍講徐有貞說觀察星象有變，建議遷都南京，以避刀兵，太后的代表太監金英當場訓斥了他。兵部尚書于謙更是憤然反對，說“建議南遷之人，該殺！”皇陵、宗廟、社稷都在北京，不可輕易遷都。且以宋朝為戒，指南遷乃亡國之論。建議朱祁鈺將提議南遷的人斬首！由於明英宗內閣大多隨軍被俘，餘下的禮部尚書胡濙、戶部尚書陳循不多的幾個重臣均支援于謙。

於是代理皇帝朱祁鈺將保衛京城的重任全權交給了于謙，于謙召開了第一次軍事會議，發現眼前是一團亂麻，此時明朝的主力部隊已在土木堡全軍覆沒，北京城裡邊就剩下十萬左右的人馬，還都是一些老弱病殘。于謙仔細研究過軍事佈防圖後，奉命徵調了各地軍隊赴京守衛，其中包括兩京、河南的備操軍，南京、山東的備倭軍，還有江北運糧軍、浙軍等等。于謙又去給城中的老百姓演講，發動百姓守城，沒過幾天，就把兵力擴增到了將近二十萬，足可一戰。

正統十四年（1449）十月十一日，也先率領大軍兵臨京城，誓要一舉攻下京城，重現大元榮光。敵軍震耳欲聾的馬蹄聲並沒有讓明軍士兵驚慌，因為他們知道有于謙在，他們一定會取得勝利。戰前動員大會上，于謙命令大軍全部開出九門之外，列陣迎敵。

德勝門是北京最重要的門戶，因為它在北京的北面，而且正面對著也先的大軍。一旦開戰，這裡必然是最為激烈的戰場，所以這裡實在不是個好去處，而於謙以身作則，宣佈自己守衛德勝門，這給了將士們強烈的信心。于謙還向兵部侍郎吳寧下達了他的最後一道命令：“大軍開戰之日，眾將率軍出城之後，立即關閉九門，有敢擅自放入城者立斬！”於是他帶著將士們走出了北京城，又關上了城門，把自己關在門外。

抱著必勝的信念和復仇的火焰，明軍發揮出了讓瓦剌大軍可怕的戰鬥力，在於謙和一眾將領們的帶領下，明軍抵擋住了瓦剌的大軍，復仇了土木堡慘敗，成功守衛住了大明最重要的城池——京城。轟轟烈烈的北京保衛戰結束了，于謙用他無畏的勇氣和卓越的領導能力擊敗了來犯的瓦剌軍隊，守住了大明江山，從而留名青史，萬古流芳。

也先在北京保衛戰中一敗塗地，迫不得已退出了關內，此次大敗，加劇了蒙古內部的分裂，名義上的領導脫脫不花和大將阿剌聯合起來，嚮明朝求和，也先的侵略意圖徹底一敗塗地！只能退回蒙古回家放牧。

按理來說，這樣的大功臣是應該好好嘉獎的，但是于謙最後卻落得了個身首異處、含冤而死的下場，實在令人痛惜。據說他死的當天，百姓都為他痛苦流淚，天空也是狂風怒吼，陰雲密佈，可謂是人天交怒，那他是怎麼冤死的呢？

是因為後來朱祁鎮被瓦剌給放了回來，在徐有貞和石亨等人的復辟支援下重新登上皇位。朱祁鎮復辟成功後，徐有貞入閣掌權，為了報自己的私仇，下令抓捕了于謙，徐有貞等人捏造于謙等人意欲迎立藩王入京繼位之事，加上英宗朱祁鎮剛剛復辟不久，想穩固地位只能聽命於奸臣，無奈之下，對於謙等人進行了斬立決。1357年2月16日，于謙被殺。一代忠臣，竟落到如此下場，令人心痛。

讓人欣慰的是，陷害於謙的人最終也沒有好下場，首先是徐有貞，在冤殺于謙僅僅四個月後就被罷職充軍，最後在百姓的嘲諷和鄙夷中結束了他骯髒的一生。石亨於1360年正月被抓，慘死獄中，一個月後他的侄子石彪被殺，太監曹吉祥計劃與侄子曹欽造反，事情敗漏被凌遲處死，曹欽投井自盡，家人悉數被殺。歷史再次證明，多行不義必自斃！害人者終害己！

于謙在土木堡之變後毅然扛起國家重擔，取得了北京保衛戰的勝利，挽救了國家與民族的危亡，雖死猶生。“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。”短短几句詩，便是大明一代忠臣于謙的真實寫照。