劉裕，從一個自小失去母親，幾乎被父親拋棄的貧家子弟，經過自己的不斷努力，最後走上了帝王的寶座。他的宏圖大略，他的英武明斷，他的蓋代雄才是後來一百多年裡都無人能及的。

劉裕曾兩次對北方用兵，第一次消滅了南燕政權，取勝之後，劉裕本來想繼續揮師北上，但由於盧循、徐道覆反叛朝廷，都城岌岌可危，劉裕率兵倍道而行，趕回建康收拾殘局，失去了一次統一的機會。第二次北伐消滅了後秦政權，並用自己獨創的“卻月陣”以2000兵力大破北魏10萬大軍，取得了輝煌的戰果，正在他準備繼續經略關中的時候，大後方的心腹劉穆之病逝，為了穩固後方，劉裕無奈又返回都城建康。《資治通鑑》原文記載道“辛未，劉穆之卒，太尉裕聞之，驚慟哀惋者累日。始，裕欲留長安經略西北，而諸將佐皆久役思歸，多不欲留。會穆之卒，裕以根本無託，遂決意東還。”

劉裕稱帝后，在永初三年（422年），曾經計劃出征北魏，但因患病而作罷，五月，五十九歲的劉裕與世長辭，南朝最鼎盛的時期隨著最英武的皇帝一起告別了歷史的舞臺。在兩次北伐和一次計劃北伐中，均以第二次劉裕的精力、身體狀況、指揮能力都處於最佳狀態，可惜因為劉穆之的去世而遭到夭折。由此看來劉穆之的作用之大，對劉裕影響之重要，如果他能多活幾年，也許劉裕就一舉消滅了北魏統一天下，或是大敗北魏，為以後的統一打下基礎。奈何劉穆之就在這重要的時候病逝了呢？

劉穆之自從投效劉裕之後，就深受劉裕的倚仗，為劉裕身邊的第一謀臣和心腹，更屢次在劉裕領兵在外時留守建康，並且總掌朝廷內外事務。劉裕在外，劉穆之在內，就如同當初劉邦與蕭何一樣互相倚靠，而劉穆之的能力似乎還更勝蕭何一籌。他不僅可以穩固大後方、為劉裕提供充足的供給，還為劉裕謀國謀政，建立新的朝廷綱紀、處理各種人際關係。

有一件事情很能說明二人的關係：在第一次北伐的時候，劉穆之跟隨劉裕一起，當時後秦的使者來見劉裕，威脅劉裕不能消滅南燕，否則後秦會派大軍來與晉軍抗衡，劉裕義正辭嚴的呵斥了後秦使者，當使者灰溜溜的走後，劉穆之匆匆趕來說：“以往有什麼事情，你都會先徵詢我的意見，怎麼這次如此著急，不等我來就做了答覆呢？”後來劉裕就自己迅速答覆使者對劉穆之進行了詳細解釋。劉裕對劉穆之的評價是“深謀遠猷，肇基王跡，勳造大業，誠實匪躬”。

劉穆之死後，劉裕猶如失去了依靠和主心骨，常常嘆息著說：“劉穆之如果不死，一定能幫助我治理天下。”確實啊，如果劉穆之不死，不僅能幫助劉裕治理天下，也許還能幫助他一統天下，那樣中國歷史上也就不存在南北朝這段歷史時期了。