鄭武姜一家的故事高潮，發生在魯隱公元年，就是公元前722年。
這一年是《春秋》編年史開頭的一年。這一年，地球東邊，周朝天子雖然遷到洛陽有半個世紀了，但天下的秩序似乎還穩定，看不出世界會亂的樣子，像是一個好年景。但是這一年也發生了一些事情，昭示了很多徵兆。就像我家鄉的老農，聽到一年的第一聲雷遠遠地從南方傳來，就知道離綿綿的雨季，和滔滔的洪水，不遠了。
鄭武姜一家的事情，就是這其中一件。
鄭氏三公像
鄭武姜，不姓鄭。孃家姓姜，是申國的公主；夫家姓姬，是鄭武公的夫人。按習俗，應當稱為姬姜氏。但是很多姬姓的國家都可能娶了齊國、申國等姜姓國的公主，所以可能有很多個姬姜前後腳地在世。也可能有很多國家的君主諡號都是武，所以也可能有很多武姜。但一個國家的很多君主被諡以同樣的名號，特別是採用“武”這樣一個高諡，情況就比較少。所以，稱之鄭武姜，就比較能夠準確地指向具體某人。
囉嗦這一段題外話，是因為，在散人將來要講的很多公案中，有很多叫某某姜、某某姬的女主。類似地，有很多齊某某、宋某某的男主，其實並非他們的真姓，而是他們的原國籍。看官瞭解了取名的習慣，就不會誤以為他們是姐妹，或真以為那個時候就已經有了百家姓了。
鄭武姜是正室。正室稱夫人。武姜有兩個兒子。大兒子叫寤生。之所以叫這麼個名，有說是因為睡夢中生的；有說是因為生下來不哭，跟睡死了一樣。睡夢中就把頭胎給生了，似乎不科學，所以散人認為後一種說法比較可靠。不管怎麼說，因為出生方式不常規，所以當媽的嚇一大跳，從此就不怎麼喜歡這個兒子，大概認為八字不合。二兒子叫段。
當媽的通常就有點偏疼小的，加上跟大兒子不合，武姜的心眼就偏得有點不著調了，想要廢長立幼。估計枕頭風沒有少吹，一哭二鬧三上吊也有過。但是，鄭武公，是死後得了一個武字作諡號的人，不是一個糊塗人。何況，違背嫡長繼承製，是天大的罪名，嚴重程度比今天的武裝政變有過之而無不及。周天子很可能堅持原則不給予認證，方伯之國也可能正好用這個理由名正言順地出兵討伐。所以，武公去世時，還是把位子傳給了寤生，就是鄭莊公。姬段號稱太叔段。
武姜和叔段都不死心。心想，沒把鄭國弄到手，就想分一份大家產。武姜就用嫡母的身份來壓迫鄭莊公，要求將制邑封給小段。這制邑是鄭國的重要軍事重鎮，大概相當於張家口之於北京。鄭莊公就以國家安全為由，拒絕了。於是武姜就又鬧著要求把京邑封給小段。
這京邑是鄭國國都之外開發最好的都市，人口錢糧都豐裕。大臣祭仲聽說後，急急地勸阻鄭莊公：“京太大了，恐怕太叔會有這個作根據地造反啊。”
可是，鄭莊公這回卻答應了武姜。他對祭仲說：“姓姜的一定要這麼辦，我也沒辦法。而且，如果姬段真的多行不義，必然自斃。我們等著瞧吧。”——這就是多行不義必自斃這一成語的來沒有把握。鄭莊公心裡的話大概是：是膿瘡就乾脆讓他早點出頭吧，要不將來留給我兒子，恐怕搞不定。
太叔段得到了京邑，果然不消停，仗著武姜的支援，明目張膽地兼併了鄭國西、北部的很多邊邑。
公子呂，推測是鄭莊公的異母兄弟，來進諫鄭莊公：“國家可扛不住這麼一國二主。您到底怎麼想的呢？您如果打算把鄭國讓給太叔，我就去追隨太叔了。如果您不打算讓，就請您除掉他。不要再讓老百姓這麼三心二意了。”鄭莊公說：“不用急。”
太叔段繼續擴張勢力。眼看離國都新鄭只有百多里地了。子封對鄭莊公說：“不能再繼續縱容了。太叔的勢力再擴大，人心就會真的倒向他了。”鄭莊公說：“一個人做事不正當，又不親近兄長，勢力大了就會敗落了。”
太叔段覺得時機成熟，便與武姜約好了時間，由武姜作內應，進攻新鄭，取鄭莊公而代之。
鄭莊公得到了太叔段造反的實錘，便說：“是時候了。”於是派子封帶領二百輛兵車，幾乎是鄭國的全部精銳，對太叔段的大本營京邑全力一擊。京邑的人一看鄭莊公來真的了，就背叛了太叔段。太叔段失敗，逃到了鄢邑。鄭莊公的軍隊又追殺到鄢邑。太叔段只好繼續逃跑，逃到了共國，從此沒再能回到鄭國。武姜聽說小兒子被趕到不毛之地不知死活，痛不欲生，發誓與鄭莊公終生不再相見，這就是“不到黃泉誓不相見”這一成語的來源。
這段公案，就是《春秋》開篇記載的第二件事：鄭伯克段於鄢。《春秋》為什麼特地指出鄢這個地名？因為鄢是個邊陲小鎮，太叔段逃到那兒，已經形同當年英國的罪犯流放於澳大利亞了，鄭莊公完全不用趕淨殺絕。鄭莊公一點餘地也不給，昭示著“父慈子孝，兄友弟恭”的價值體系開始崩塌，是春秋中許多許多悲劇的共同起源。
鄭武姜這一家庭悲劇，是由母親、弟弟、哥哥三方促成的。母親放縱偏愛小兒子的感情，不顧家族整體利益穩定，不利用母親的權威對小兒子進行管教，卻幫助小兒子攫取本不屬於自己的利益份額，最終激起兩個兒子相殘，自己同時失去兩個兒子。太叔段仗著母親的寵愛，不守本分，最後落得客死異鄉的下場。而鄭莊公作為哥哥和家長，本來就負有教管弟弟的責任，卻暗中故意放縱弟弟在滅亡的道路上越走越遠，實質上是在謀殺弟弟，也是在放縱自己對母親和弟弟的不滿，落下殘殺兄弟的名聲。
禮雲：欲不可縱。一家人相處，也要講究節制，講究本分。試使母親和弟弟沒有一再放縱自己，哥哥積極使用權威約束家人不合禮法的行為，哪怕她是弟弟和母親，鄭武姜的悲劇，可能就不會發生了。