其實，秦漢時期的朝代名大多是取其政治、思想和文化的發展變化，以及統一六國後發生的一系列歷史事件的合稱。比如北魏劉宋南齊明初清末以及北朝鮮、南朝宋、南朝梁、南朝宋、北朝唐等；再比如清末以後的清朝和民國；再比如我們中亞北美的一些朝代名；以及“漢唐”這種朝代名。因此，古人在秦漢兩朝的朝代名一般取其發生或演變的兩個國家或兩個朝代的名稱。至於漢朝為例。有可能是取“漢高祖劉邦”或“漢武帝劉徹”的名號，但是也可能另有所指，比如“漢文帝劉恆”一般會作為皇帝的綽號；比如“漢景帝劉啟”就會作為景帝的稱號。

因此在這裡我們可以看出來，對於一個朝代名稱，不同朝代自有不同解說。比較常見的是從字面和字義入手進一步進行說明。從字面上說，“漢”指“上古”、“漢朝”等，有人認為“漢朝”或“漢”在古為上古，在宋之前（有爭辯）。“漢民族”則指中華民族之始祖軒轅黃帝之後、炎黃部落聯邦之前的華夏族，而“漢”則為中華民族之共祖部落，漢朝為其最高稱號。上古“匈奴”的稱號也類似。《漢書》記載漢光武帝時，劉焉、劉秀二人均自稱是“漢武帝劉徹”，當時對劉徹的稱為“漢武帝劉徹”，故劉徹又稱為漢武帝。

在東漢、南北朝，“漢”多表示一個朝代，因此劉徹後世多不稱帝。但因劉徹父親劉秀，自號“漢王”，故劉秀繼承漢光武大帝的稱號，一般多不稱帝，也少有對“漢”的稱呼。“劉秀”則在此說明：“劉秀就是劉帝”。從字義上來講，“漢”作“大漢”解釋，“漢”本作“大漢”。漢時“大夫”一詞尚存，但尚不含有朝代“朝代”一詞；此外，“漢人”、“漢族”也常含有朝代意義，兩者含義與“大漢”、“漢朝”基本相合。因此“漢高祖劉邦”即“大漢皇帝”一詞的漢朝政權也基本可表示中華文明的肇始。而“漢文帝劉恆”則是中華文明的開國皇帝，故稱“漢文帝”。

其後漢朝基本定型，“漢景帝劉啟”亦是漢朝開國皇帝。漢武帝劉徹也可以稱為“漢武帝”，因其父為漢景帝，又稱其父為漢武帝。至於劉徹其他的稱號，則是表示不同部落稱號的“漢王朝”、還有表示某個王朝的“漢國”、“漢朝”即“漢朝”這說法都有。例如：北魏劉秀曾自稱漢國，當時多稱其為“漢國劉氏”。“漢朝”即“大漢朝，大漢”，“漢昭王”、“漢文帝”多為帝王的諡號而非朝代名；也有表示中華民族始祖的“漢獻帝”與表示華夏大一統的“漢文帝”（雖然表示始祖的“漢高祖”、“漢武帝”一般是在“文帝”後稱，但稱“啟王”是後者）；也有表示某種朝代或某個王朝的。