公元1907年，張作霖開始了蒙古地區剿匪的歷程。就在這裡，他遇到了一位勁敵，這便是：陶克陶！（又名：陶克陶胡）。

對陶克陶，前文有過簡單介紹，他是成吉思汗二弟：哈薩爾大王的第二十九代子孫，為了阻止蒙古王爺放懇土地，被選為代表去跟蒙古王爺談判，卻被揍了五十大板。回來後便拉起隊伍反了大清。由於受到當地百姓的支援，所以清廷拿他毫無辦法，直至張作霖到來。

所謂，沒有對比就沒有“傷害”。都知道張作霖厲害，但到底怎麼個厲害？與其唸叨張作霖的戰績，不如瞭解下他的對手，因為透過對比得出的結論，最有說服力。

陶克陶生於公元1864年，據其家鄉的傳說記載，他母親叫巴顏呼，曾做過這樣一個怪夢：自己墜入了一片湖水之中，跟著湖水中就隆起一座山，託舉著她浮出水面，直入雲霄，身邊竟然還有三朵白雲圍繞，她正驚奇間，猛然腹內疼痛不已……

巴顏呼被疼醒了，這才明白自己要生產了。就這樣，陶克陶出生！自然巴顏呼就把這個怪夢告知了老公，即，陶克陶的父親：恩和·畢力格圖。

兩口子都覺得這夢過於奇特，於是在陶克陶滿月時，便請來了當地的一位很有本事的喇嘛，一則給新生兒起名字，二則就是問問，到底這個怪夢，預示著什麼？

喇嘛聽聞後，長久沉思，最後說道：“此子降生於水裡，又被山峰託舉，更有白雲圍繞，必是一位風雲人物，依我看他長大後，不是將軍便是匪。只不過這等造化，過於兇險了，恐怕他難以成活，所以名字就叫：陶克陶吧。（漢文的意思：佔住）”

真是一語成讖，陶克陶自小就表現的不安分，父親害怕了，說啥也不讓他去唸書，希望用“生活”來磨平陶克陶的稜角。哪料當陶克陶八歲時，那位喇嘛實在是喜歡他，就有找到他父親，勸他讓陶克陶唸書。

喇嘛發話，父親必然要給面子，所以陶克陶讀了兩年書後，就又被父親“圈”回家來，繼續讓他放牧。可惜父親的良苦用心，卻沒見任何效果。當陶克陶長到十七八歲時，就已經遠近聞名了，所謂，騎最快的馬，打最快的槍，揍最兇的人——這便是陶克陶！

看畢陶克陶這段傳奇的經歷，估計沒人會再懷疑，他正是張作霖的勁敵了。因為兩人的成長史非常相同，都是不安分之人。據後來張大公子回憶：張作霖之所以一個肩膀高，一個肩膀低，就是因他總是玩槍導致。顯然張作霖就是一位快槍手，從他單挑海沙子之戰便能看出來了。

故而，當張作霖面對陶克陶時，也是分外撓頭。論悍勇，兩人不分上下。論地利和人和，陶克陶都佔優，被當地百姓擁護，尊稱其為陶老爺。張作霖就只剩下天時可依靠了，也就是他代表著清廷，能得到源源不斷地補給和人馬等。

可這所謂的“天時”，被陶克陶的“地利加人和”一對沖，依然是佔據劣勢。張作霖瞅著手下這2000多人馬，唉聲嘆氣。他本來就是土匪出身，深知想剿滅陶克陶這樣的被百姓擁護的所謂的“土匪”，是不能照搬他剿滅杜立三時的智取，只能靠實打實地硬拼。

張作霖那雙小眼睛，死死地瞪著地圖，腦瓜子飛轉著：我拿啥跟陶克陶硬拼？就算我想硬拼，可人家根本就不正面跟你打。我這裡剛一出兵，就必然有百姓通知了陶克陶，我一切在明，他一切在暗——這仗，沒法打！

多日的思索後，張作霖終於一巴掌拍在桌子上，高喊：“兄弟們，出兵，這次剿滅陶克陶就一句話：別管死多少兄弟，別管在什麼地方，就死死咬住陶克陶，一刻不能停，拼啦！”

所有人都驚呆了，這叫什麼打法？找死嗎？糧食怎麼辦？不能不吃飯吧。張作霖大吼：“走哪搶到哪兒，別管是誰，有糧就搶，天王老子也別怕！只要有一口氣，就給我死死咬住陶克陶！咱苦，他更苦！”

這就是 “餓狼戰術”，如狼追擊獵物一般，拼的就是耐力，看誰熬得過誰！因為張作霖佔據著人數優勢，彈藥優勢。陶克陶雖有當地百姓支援，可若是不給他歇腳和補給機會，那就是人死一個少一個，子彈打一發少一發，所以張作霖是要熬死陶克陶。

於是長達半年之久的“張陶苦鬥”，由此拉開了序幕……