裴炎
公元681年，裴炎官拜侍中，成了大唐帝國宰相。他剛剛上任，就遇到這麼一件事情。
突厥可汗阿史那伏念屢次侵擾中原，唐朝派大將裴行儉率軍討伐。阿史那伏念本來以為自己的部落距唐朝路途遙遠，唐朝軍隊不會來，所以在軍事上毫無防備。裴行儉就利用阿史那伏念這種僥倖心理，率軍越過沙漠，奇襲突厥。
面對突然前來的唐朝軍隊，阿史那伏念一時間驚慌失措。為了減輕傷亡，儘快結束對突厥的戰事，裴行儉以免除死罪為條件招降了阿史那伏念。
阿史那伏念
裴行儉平定突厥，立了大功，宰相裴炎對此非常嫉妒。裴炎怕裴行儉因為立功被提拔做宰相，跟自己爭權，就向朝廷上奏說：“阿史那伏念是因為被唐朝軍隊圍困，走投無路才投降的。”因為裴炎的上奏，阿史那伏念最後被判處了死刑。知道阿史那伏念被處死的訊息後，裴行儉傷心地說：“殺了投降的人，恐怕以後再沒有人投降了！”
從此以後，裴行儉就藉口有病，不再出門了。
裴炎斬殺降將，成功的阻止了裴行儉，個人陰謀得逞了，但使朝廷喪失了信譽。
裴行儉
公元683年，唐高宗病重，裴炎受遺詔輔政，改任中書令，真正成了一人之下萬人之上的百官之首。
唐高宗駕崩後的第三天，裴炎就上奏疏：“太子並沒有正式即位成為皇帝，也沒有實際理政的經驗，不適合釋出敕令。太后先暫時垂簾聽政，直接管理門下省，今後的政令都要聽從太后的。”
這一次，是裴炎利用自己的威望和權勢，力推天后武則天，使武則天有了正當干政的理由。
裴炎就是這麼一個人。
公元684年唐中宗李顯要提拔岳父當宰相，中書令裴炎不答應，倆人發生爭吵——他是真的是以顧命大臣身份來主持工作了，居然敢和皇帝發生激烈的爭執。
爭執的結果是裴炎以“太后令”為由，拒絕草擬詔書，氣得唐中宗當場罵娘：“我就是讓他當皇上，也輪不著你管。”裴炎更剛硬，你罵娘，那我就找你娘告狀去。轉身將此事彙報給武太后，並且建議把這個不聽話的皇帝給廢掉。（“炎懼，因與武后謀廢帝。”《新唐書·卷一百三十·列傳第四十二》）。
裴炎的提議正合武太后之意，就這樣沒有發生流血事件，但唐中宗李顯的皇位就這麼給廢掉了，被貶為廬陵王，另立豫王李旦為皇帝。因裴炎有定策之功，給了一個封賞，封為男爵。
罵娘
一個託孤大臣和有了干政權力的皇太后共同廢掉現任皇帝，同時，又新扶上一個小孩子李旦當皇帝，唐睿宗歲數太小，無法處理朝政，
於是裴炎和武則天共同分享權力真空，這時候，倆人進入緊密合作的蜜月期。
被賦予政治權利的武太后，趁勢加快了她政治圖謀的步伐，由臨朝稱制開始向自專朝政推進。
武則天侄子武承嗣請求立武氏七廟，並追封先祖為王，武則天同意了。
裴炎雖然和武則天眉來眼去，但骨子裡一直是以李唐的家奴而自居的，這時看到武氏要有壓倒李家的態勢，馬上警覺起來，於是急忙進諫道：“太后母儀天下，不應偏私於親屬。難道太后忘記呂氏敗亡的教訓嗎？”
武則天道：“呂后封生者為王，而我是在追尊死者，情形並不相同。”裴炎道卻認為應防微杜漸，這次談話不歡而散。
武承嗣一看一計不行，再來一招，他又建議誅殺掉李姓的韓王李元嘉、魯王李靈夔等，以絕宗室之望。
武則天問宰相們什麼意見，劉禕之、韋思謙都一言不發。裴炎看到他們保持沉默，只好自己跳出來，表示極力反對，這次真正的惹著了武太后。
以前的兩個政治盟友，從此開始分家。
武則天
公元684年九月，英國公徐敬業以扶支援廬陵王為號召，在揚州舉兵，發動了兵變。裴炎趁機進言道：“皇帝已經成年，卻始終未能親政，才讓小人有了造反的藉口。如果把朝政還給皇帝，叛軍不用征討便會自行瓦解。”
武則天一看，怎麼地？說了半天就是要我放棄權力？頓時惱怒異常。心想，這個老東西現在成了我的絆腳石了，應當趕快搬掉。
真是瞌睡遇到枕頭，想什麼來什麼。此時御史崔詧上了一道奏疏，彈劾裴炎，道：“裴炎身為顧命大臣，不思討平叛亂，卻讓太后還政，必是懷有異心。”
好，好，好。武則天看後，連說三個好字。
那還等什麼，既然有人上奏了，立即命令御史大夫騫味道、御史魚承曄進行審理吧。
關押了裴炎後，武則天想到另外一個朝廷重臣，目下在長安當留守的劉仁軌，想看看他的態度。於是就派親信姜嗣宗去長安通報案情。
劉仁軌
姜嗣宗在和劉仁軌的言談中吹噓自己如何發現了裴炎的陰謀，自己是如何監視的。劉仁軌做了他忠實的傾聽者。等他說完了，劉仁恭溫和的說：“我有事上奏，願託使者上達。”
姜嗣宗很痛快答應道：“一定不辱使命。”
姜嗣宗回來覆命，武則天看信後大怒，立刻處斬了姜嗣宗，不明所以的做了糊塗鬼。
原來，
劉仁軌的奏表中有這麼一句話：“姜嗣宗知道裴炎謀反不報告”！
雖然劉仁軌在回信中什麼都沒有說，但事實已經作答了：一，裴炎的事情我知道了。二，知道裴炎謀反而不報告之人，我檢舉出來了。
你身邊的奸人我都能替你剔除，剩下的就只有太后自己去理解了。
可見劉仁軌也是老奸巨猾之徒，他不想日後給人留下什麼把柄。
姜嗣宗
此時武則天內有武氏宗親的勢力，外有朝廷重臣的支援，就可以放手去幹了。
那麼裴炎到底有沒有謀反行為呢？
正史中這麼記載：
裴炎打算乘太后出遊龍門的機會，用兵劫持，要她還政給天子。正好天久雨不停，太后不去龍門了，此計作罷。“炎謀乘太后出遊龍門，以兵執之，還政天子。會久雨，太后不出而止。”（《新唐書·裴炎傳》）
這種行為頂多算兵諫之類的，構不成謀反。況且並沒有實施。
野史這樣記載：
揚州叛亂前，徐敬業想拉攏裴炎為內應，讓駱賓王編了一首童謠在洛陽散播：“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。”裴炎解讀以後，意思很清楚，童謠中說裴子隆（字子隆）將會成為皇帝。於是大喜過望，當即決定與徐敬業合謀造反。
後來裴炎聽聞徐敬業起兵，便給他寫了一封信，結果被人截獲。信中只有“青鵝”二字，群臣皆不解其意。但在會造字、會拆字的武則天面前，毫無秘密可言：“青”字可拆分為“十二月”，“鵝”字拆為“我自與”，裴炎是在表示要在十二月於城中為內應。（《朝野僉載·卷五》）
其實有沒有這些事實已經不重要了，重要的是裴炎現在成了絆腳石，必須一腳踢開！
徐敬業
鳳閣侍郎胡元範、納言劉齊賢上疏為裴炎辯護，並以身家性命力保裴炎不反，但武太后咬死其有謀反之意。那麼有這麼一個真理，那就是誰的嘴大誰說了算，裴炎的結局已經確定下來了。
裴炎自己也很清楚自己將來的命運，入獄前，對左右人說：“宰相入獄，再無生理！”
沒過多久，裴炎被斬殺於洛陽都亭驛，並抄沒其家產。但裴炎家中毫無積蓄。
不久，曾為裴炎申辯過的官員也相繼獲罪，胡元範被流放巂州（今四川西昌），劉齊賢貶任吉州長史，大將軍程務挺也被斬于軍中。 這樣，所有的絆腳石都被武太后清理得乾乾淨淨，剩下的就是光明的康莊大道了。
公元690年，武則天自立為帝，定都洛陽，稱“神都”。這樣，大唐王朝一轉身變成了武周王朝，歷史上唯一一個女皇的政治生涯拉開了帷幕。
君臨天下
那麼裴炎的究竟因何丟掉性命的呢？有兩種說法：
（一）與虎謀皮，最後搭上自己性命
裴炎是李唐王朝的忠實維護者。他有一定的政治手腕，但缺乏的是政治眼光。
當他勢弱的時候，為了保住自己的權勢和地位，有病亂投醫，找到了武則天，和她結成政治聯盟。但是他卻沒想到找來的並不是一般人，是一個同樣具有野心，而且比他野心還要大的人物，這無異於與虎謀皮。
（二）遭報應而亡
裴炎為了一己之私，冤殺了阿史那伏念、阿史德溫傅等五十四人，
這些人的陰魂一直不散，最後裴炎遭到報應。
“炎致國家負義而殺降，妒能害功，構成陰禍，其敗也宜哉！”（《舊唐書·裴炎傳》）
大家認為哪種結論最符合實際呢？
參考資料：
《舊唐書》·後晉·劉昫等
《新唐書》宋·歐陽修
《資治通鑑》宋·司馬光
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