清末，廣州府番禺縣稅關前有兩根楠木旗杆，高七丈左右，矗立已歷近百年，風雨不衰。

某年夏秋之交，附近居民起夜時，突然發現旗杆鬥中隱隱有火光閃耀。首先發現此事的居民走而告知，起初左鄰右舍並不相信，但此後連續一個多月每夜皆能看到火光，驚歎莫名，不知其中有何怪異。

一日，天降暴雨，忽一聲驚雷向下轟擊旗杆。旗鬥中迸出一道耀眼赤光衝向天空，彷彿在迎擊雷鳴聲。驚雷遇到赤光，頓即偃旗息鼓，悶聲不響，赤光亦倏忽不見。過了片刻後，又有雷電轟向旗杆，赤光再次迸射，雷聲再次隱去。

如此十餘次後，天空中連續發出數聲霹靂，旗杆附近的屋瓦震動。只見赤光略上升數尺，再不能向上，逐漸消退落下。不久，雨止天晴。目睹此事的居民紛紛到旗杆前探個究竟。旗杆已經倒下，旗鬥中蟠伏著一條大蜈蚣，長約三隻，五彩斑斕，已被雷電擊斃。眾人見此嘖嘖稱歎，有好事者將死蜈蚣掛在竹竿上，高懸起來供人觀看。

當天夜裡，在稅關值宿的小吏虞培敬外出方便時，看到死蜈蚣頭中有光發出，長約一尺。虞培敬有些見識，揣測其中必有寶貝，便找來斧子，壯著膽子將蜈蚣腦袋劈開，果然找到一枚龍眼大小的珠子。

虞培敬取走寶珠藏起來，又擔心有人發現秘密，遂將蜈蚣屍身丟入河道。到了次日，人們見死蜈蚣消失，以為復活逃走，忍不住又是相互驚歎一番。

虞培敬把寶珠帶回了家中，向妻子大大誇耀，晚間放在暗室中，幾乎可以替代燭火使用。夫妻二人喜不自勝，閒暇時日日把玩，不肯釋手。

某日，虞培敬外出公幹，妻子在家裡把玩寶珠，有相熟的鄰家婦人前來串門閒話。鄰婦徑直推門進入房中，事出突然，虞妻擔心她識破秘密，情急之下將寶珠吞入口中。然後勉強閒聊幾句，推說身體不適，無心長聊。打發走鄰居後，虞妻鬆了一口氣，趕緊吐出寶珠，找個緊要處藏起來。然而過得片刻，全身發熱，手足紅腫無力。

等到虞培敬回家，發現妻子全身滾燙浮腫，已經奄奄一息，不由得驚駭莫名。他問清緣由後，知道妻子是中毒症狀，急忙取來雄黃，研磨成細末給她灌下。過了十多日，虞妻才逐漸康復。經過此事後，虞培敬開始覺得寶珠是個累贅，與妻子商議後，決定將其賣掉。

虞培敬攜帶寶珠去了廣州，到商賈雲集之處兜售。有位瓊州商人見到寶珠，拿起來仔仔細細檢視，然後非常肯定地說：“這是蜈蚣珠，可以療毒治病！人若被毒蛇咬傷，將此珠熨貼在傷口上撫摩，毒水就會湧出，傷者平安無恙。隨身佩戴此珠，能使蛇蟲遠遠避開。唯一不足之處，須遠離口耳鼻，否則會引起無妄之災。”

經過你來我往的討價還價後，瓊州商人花了一千八百兩銀子買走蜈蚣珠。銀貨交訖後，虞培敬問他買走作何使用，瓊州商人微笑道：“告訴你也無妨，吾鄉瓊州五指山盛產名貴香料，因深山中蛇蟲奇毒無比，尋常人擔憂性命，不敢隨便進山採香。如今有了此珠在身，我輩得以隨時進山，以後將所得不菲矣！”