若要問誰是成吉思汗帳下第一文臣，很多人恐怕要說，此人非契丹大儒——耶律楚才莫屬。然而實際上，有一位蒙古大臣比耶律楚才的地位要高得多，他便是蒙古帝國大斷事官、成吉思汗的義兄弟——失吉忽禿忽。

失吉忽禿忽，本是成吉思汗的仇敵——塔塔爾人。當年，塔塔爾人毒死了成吉思汗的父親——也速該，導致成吉思汗兄弟以及母親流離失所，很多次都險些死於仇家的刀下。成吉思汗成年後，發誓要向塔塔爾人報仇，要將他們趕盡殺絕。

公元1196年，成吉思汗與義父——克烈部的王汗等人一同征伐塔塔爾部，將之一舉擊潰。為了復仇，成吉思汗逢人便殺，逢女便搶，強大的塔塔爾部幾乎在一夜之間被蒙古人殺絕。

就在成吉思汗殺得興起之時，他突然發現一個英姿勃發的小男孩正目光炯炯地瞪著自己。他戴著金圈子，身穿金絲緞子貂皮，家人已經被蒙古人殺光，橫七豎八地倒在他身旁。雖然面對蒙古人的屠刀，明亮的眼中卻毫無懼色。成吉思汗指著男孩對部下說：“這孩子相貌不凡，必為貴種，可以把他交給我母親做乾兒子。”

在草原上，有一種古怪的習俗——若撿到沒有親人的孩子，必須要加以撫養，傳說這樣可給家庭帶來福氣。就這樣，成吉思汗將孩子交給母親訶額倫，而訶額倫給他取名為失吉忽禿忽。

訶額倫是一位偉大的母親，她將失吉忽禿忽、博爾忽、闊闊出等乾兒子養在家中，視若己出。訶額倫曾對成吉思汗說：“我會像餵養你一樣餵養他們，他們會成為你們白天看望的眼睛，夜裡聽聞的耳朵。”

在成吉思汗諸多義弟中，以失吉忽禿忽和博爾忽最有才能。失吉忽禿忽十五歲時，天空突降大雪。失吉忽禿忽拉開門簾，看到一群麋鹿經過，他拿出弓箭對 成吉思汗的御帳管理人屈出古兒 說，他很想去追趕這些麋鹿，因為在積雪上面，它們跑得比較慢些。得到同意後，失吉忽禿忽便縱馬追擊這些麋鹿。

到了晚上，失吉忽禿忽仍沒有回營。成吉思汗聽說此事後，心急如焚，他拿著棍子狠揍屈出古兒：“我弟弟若凍死了，我拿你是問。”誰知話音剛落，失吉忽禿忽便回來了，他告訴大家，自己一共射死了27只鹿。成吉思汗一清點，果然沒錯。從此，成吉思汗便對失吉忽禿忽另眼相看，將他任命為自己的貼身伴當。

雖然失吉忽禿忽的射藝不錯，但是打仗並非他的強項，至少不如哲別、速不臺等人。因此，成吉思汗講究因材施用，將失吉忽禿忽培養成法律和理財人才。

成吉思汗統一蒙古後，失吉忽禿忽被任命為蒙古帝國第一個大斷事官，主管審判和法律制定。而蒙古帝國的“憲法”——大札撒變為失吉忽禿忽所制定。有學者認為，若沒有大札撒，蒙古帝國將像以往那些遊牧帝國一樣，“其興也勃焉，其亡也速焉。”

1211年，成吉思汗發動了對金朝的戰爭，他命失吉忽禿忽負責收取漢地的金帛，並抓捕漢人為奴隸。1215年，成吉思汗攻陷金朝首都中都，失吉忽禿忽接收了金廷府庫裡的金銀珠寶，面對堆積如山的財寶，秉公無私的失吉忽禿忽卻毫不動心，沒有貪汙一絲一毫，受到了成吉思汗的稱讚。

此外，失吉忽禿忽還撲滅了中都的大火，安撫了百姓。對於俘虜，失吉忽禿忽不再象從前那樣首先挑選女人，而是優先從男子中選出具有特殊技術和教養的人。失吉忽禿忽首先將工匠們挑選出來，讓他們為蒙古大軍制造各種攻城武器。其後，他又到處搜尋能夠治國理政之人，並將他們帶到成吉思汗身旁，而一代名相耶律楚才，就是失吉忽禿忽發現的。

雖然失吉忽禿忽非常能幹，但他為了完成成吉思汗的囑託，時常不擇手段。他在漢地徵稅，經常採取超限度掠奪的政策，導致漢民賦稅沉重，大批逃亡。為了防止百姓逃亡，失吉忽禿忽還提出建議，在所有百姓的手臂上烙下印記，就像對待牲畜一樣。

失吉忽禿忽的粗暴手段，是原始而不合時宜的，隨著年紀的增大，他逐漸遠離了蒙古政壇的中心，最終以82歲高齡病死。

失吉忽禿忽，是蒙古人狂暴武力的受害者，全家都慘遭殺害。然而，失吉忽禿忽卻反而像對待親兄長一樣侍奉成吉思汗，最終成長為蒙古帝國排名第一的文臣。作為文官，他以殘酷手段壓迫無辜百姓，儘量滿足蒙古貴族對財富的渴求，其可恥行為理應受到歷史的唾棄。