生辰綱，就是成批運送的生日禮物，因數量過大，故逢十編為一綱，稱作“生辰綱”。在《水滸傳》中，“智取生辰綱”是一個關鍵性的環節，既承前又啟後，從小說寫作的角度來看，它是成功的，但如果從事件本身的策劃來看，智多星吳用的處女作卻是失敗的。
智取生辰綱的幾處敗筆
在“智取生辰綱”一案中，劉唐和公孫勝是原始的發起者，晁蓋是組織者，吳用是策劃者，三阮和白勝是參與者。這幾個人在黃泥崗兵不血刃劫下生辰綱，但不出一個月，他們便奔上了逃亡之路。
不可否認，智取生辰綱的作案過程很精彩，幾個人在黃泥崗演了一出小品劇，用兩桶酒和一包蒙漢藥就劫了一票價值十萬貫的財物，如果按宋朝一兩銀子可換一貫錢，而一貫錢相當於現在的三四百人民幣，那十萬貫就是三四千萬啊，怪不得晁蓋等七人會動心，這確實是一票大單。
但是在這次搶劫行動中，有幾處敗筆：
第一處：作案地點選擇過近
智取生辰綱的地點選在了黃泥崗，按小說中所言，此處以險峻著稱，眾人皆知此地是強人出沒之處，距離晁蓋所居的東溪村有百餘里，但距白日鼠白勝家僅十來裡。
如此也可以理解為，此地距離北斗七星的巢穴相當近，一旦附近發生如此大型的搶劫案，安樂村必定成為官府重點排查的物件。有道是“兔子不吃窩邊草”，而晁蓋吳用等人卻偏選擇在家門口作案，不得不說這是一個低階錯誤。
案發後，果然被何清一下子認了出來，抓了白勝，
順藤摸瓜
，此案必破。
第二處：人員選擇不當
說到人員，大家肯定都認為選擇白勝就是個敗筆，白勝平日太好賭，在附近也是遠近聞名。賭客信譽度普遍低，這也是人盡皆知的。一旦白勝被抓，晁蓋等人被供出是遲早的事兒。所以，白勝是個敗筆，沒有問題。
但是除了白勝，還有一人也不應該直接參與，此人便是晁蓋。晁蓋雖只是個保正，但他的江湖名號太大了，不少人來投奔他。赤發鬼劉唐便是衝著他的大名而來，而且奇怪的是，劉唐來找他的目的卻是為了搶劫，這又說明一個問題，晁蓋此人是行走在黑白兩道之間的。
說句不好聽的，平日裡的仗義疏財，錢財從哪裡來，多半來路不正。不然劉唐與他素未謀面，一見面就叫他去搶劫，這是何道理呢？
所以，晁蓋也不應該直接參與其中，即使參加也該做個易容術。知道自己名頭大，還如此明目張膽，也等於是提前自我暴露。
案發後，不用官府審理，何清一人就把案子給斷完了，一眼就認出了晁保正，因為他之前也陪人去投奔過他。
因此說，白勝、晁蓋都不應直接參與其中，而白勝根本就不該用。
第三處：作案時留了活口
搶劫生辰綱，本就是一件強盜行為，即便
作案
過程如何的仁慈，也改變不了強盜的本質。像劫取生辰綱這樣的大案要案，留不留活口，一旦被抓到，結果必定是死罪。
晁蓋等人用蒙漢藥麻翻了押運人員，卻放過他們的性命。這樣的後果，就是當他們醒來後，可以向官府詳細地描述作案人員的相貌特徵，給案件偵破留下了重大線索。
那麼，晁蓋吳用等人為何沒有殺人滅口呢？難道是他們突發善心嗎？當然不是，真實的原因只能是策劃失誤。
對於案發後果根本沒有去想，因為前一次發生的大劫案至今沒破，他們覺得自己就是那第二個，但沒想到太過於自信的後果是要被狠狠打臉的，案發不出一月，他們便要集體大逃亡了。
第四處：作案人員警覺性極差
晁蓋等人作案後，取得贓物就地分了，然後各回各家，對於事後並沒有做詳細安排，以至於白勝被抓了，他們都不知道，要不是宋江“吃裡扒外”，幫助晁蓋
暗渡陳倉
，恐怕晁蓋等人連怎麼被抓的都不知道。
宋江去給晁蓋通風報信時，晁蓋等人心大得很，正坐在葡萄樹下吃酒，毫無警覺性可言。
再說回劉唐、公孫勝，此二人都是為這筆財富去找晁蓋的，而晁蓋、吳用對此二人不經考察就擅自錄用，這也是晁蓋、吳用沒有警覺性的表現。
晁蓋是個粗線條的好漢也就罷了，但人稱智多星的吳用也是如此，濫用白勝，怎麼可以與諸葛孔明相比，簡直天下地下。
以上四處，可以說都是智取生辰綱的敗筆之處。如果按晁蓋所想，他必定是要硬取，
如果智取生辰綱改硬取生辰綱，抹去白勝不用，楊志一行人與晁蓋等北斗七星對戰，“北斗七星”兄弟是否有成功的可能性呢？我們不妨做一番探討。
硬取生辰綱有可能成功嗎？
硬取生辰綱的關鍵性人物在楊志身上，只要治服楊志，一切都好辦。楊志是一個智勇雙全的人，但他有一個致命的弱點，就是性格急躁。
他在汴京城賣刀，碰上一個專門挑刺的沒毛大蟲牛二，此人在城內是出了名的地頭蛇，專行撒潑行兇撞鬧之事，身上有好幾起官司，連官府都奈何不了他。楊志行走江湖也不是一天兩天，而是長年累月，對於像牛二這一類的人物，從理論上講，應該早就見識過，也應有所耳聞。
當牛二開始對他的寶刀吹毛求疵時，楊志就應該有所警覺，此人並不是真心想買他的刀。牛二不斷地故意挑撥楊志，最終把楊志激得一時興起，
剎那間
，刀起人落，牛二橫死街頭。
再說，他在押運生辰綱的路上，那些挑夫軍漢一旦不從他的令，他不是打便是罵，雙方的敵對情緒相當濃烈。行至黃泥崗時，同行的管家已壓抑不住心中的怒火，開始與楊志互嗆，而那些當腳伕的軍漢也開始不聽指揮了。
說句不好聽的，縱然沒有晁蓋等人劫取生辰綱，恐怕他們也難到東京。半路上，楊志與另外十四人就先要來一場對決，如果楊志再來一個“一時興起”，將十四人殺一半，那是完全有可能的，其餘的人跑得跑，散得散，這生辰綱要落入誰手，還真不好說。
當然，楊志與另外十四人之間緊張的關係，晁蓋等人是不知道的，但這種內部的緊張關係恰是晁蓋七兄弟成功的關鍵所在，因為楊志一行人天時地利人和全不佔。
楊志團隊一行十五人當中，有十一個是軍漢，這十一個人交由劉唐一人便能處理，如果他沒有吹牛的話。原文中，劉唐是這樣說的：休道三五個漢子，便是一二千軍馬隊中，拿條槍也不懼他。
兩個虞侯外加一個老都管可交與三阮和公孫勝對付，那公孫勝自幼好習槍棒，學成武藝多般，又自稱是魔法師，能呼風喚雨，駕霧騰雲，相信對付幾個三腳毛還是綽綽有餘的。
關鍵的戲份來了，楊志與晁蓋對決，誰能佔上風呢？在原著中，楊志與索超、林沖都交過手，均是不分勝負。那麼晁蓋的武功水平如何呢？恐怕翻遍全書也找不出答案，因為晁蓋和宋江一樣，他們是靠“仗義疏財”行走江湖的，並不是靠拳腳功夫，話說這領導就是不一樣。
所以，如果晁蓋要對戰楊志，不用開打，晁蓋只要亮出他的名號，想必楊志就已經如雷貫耳了，此時，劉唐和公孫勝收拾得那些人也差不多了，死得死，傷得傷，逃得逃，楊志一看，去東京是不可能了，眼下只有兩條路可選，要麼與眼前這些盜賊決一死戰，要麼選擇與他們同流合汙。
按照楊志的個人經歷，他百分之九十會選擇後者。此前他押運過花石綱，船翻了，他也是選擇了逃跑，後來朝廷赦免了他們，他才再度去往京城。這也是他此前不願在梁山泊落草的原因。
如果黃泥崗再丟生辰綱，楊志要死的心都有了。在小說中也是這麼寫的，他的確產生了輕生的想法，但又沒跳下去，這就是來自他的自悟。
再說一次，楊志是一個智勇雙全的人，權衡利弊之下，他必定會選擇後者。所以說，即便晁蓋等人硬取生辰綱也是會成功的。
但智取與硬取對於後果卻是有區別的，在心態上就會大不一樣，智取總有一種小人得志的僥倖，而硬取則必定會行事小心謹慎，對所得成果也會倍加珍惜，至少會提高晁蓋等人的警惕性。
綜上所言，吳用的智取生辰綱並不是唯一明智的選擇，如果硬取，說不定效果要比智取還要好呢！