18世紀末，中國封建社會時期的小農經濟達到巔峰，歷史上將這段時期稱為“康乾盛世”，這也是封建社會最後撒下的落日餘暉。

1768年，江南地區的德清縣正在修理下水城門，領頭的是一位叫做吳東明的石匠，勞累繁重的工作讓石匠們倍感辛苦。就在一切準備就緒，吳東明要將木樁定進水裡的時候，一個老人叫住了他，並將他拉到了一邊，塞給他一張紙條。

乾隆帝劇照

原來這個老人叫沈士良，是個地地道道的老農民，他央求吳東明將寫著兩個名字的紙條貼在木樁尖上打下去，至於是出於什麼目的，沈士良沒有告訴吳東明。作為一名走南闖北的石匠，吳東明算是見多識廣，他隱約覺得這是一種詛咒別人的方式，於是他指著紙條上的名字，詢問沈士良紙條上的名字是誰。

沈士良只好告訴他，這兩個人是自己的侄子，不但不孝順還時常毆打自己，因此沈士良想讓兩個侄子早點死掉。吳東明沒有同意沈士良的要求，而是將他扭送到了官府，經過一輪審訊過後，知縣看沈士良年邁多病，況且是聽信邪術詛咒別人，屬於殺人未遂。好心的知縣沒有對沈士良嚴加查辦，只是責令手下打了幾下板子了事。吳東明認為自己是做了一件大好事，他逢人就宣揚自己的功德，稱是救了兩個人的命，可他沒有想到的是，正是他的口無遮攔將他推向了萬丈深淵。

清朝知縣劇照

德清縣有座慧相寺，裡面的和尚常年收不到香火錢，日子過得清貧孤苦，食不果腹。可令他們不滿的是，附近一家觀音殿的和尚卻是面色紅潤，飽食終日。窮山惡水出壞人，慧相寺的和尚打起了觀音殿的主意，於是將吳石匠的故事加以改編扭曲，散佈了一則謠言，稱石匠在觀音殿附近作法埋喪。

謠言傳播速度快，包括吳石匠在內的石匠們被官府當作“叫魂犯”捉拿歸案，後面的事情就杳無音信了。當地老百姓聽到後惶恐不安，生怕自己的名字會被仇家寫上去，然後作法詛咒自己，因此他們和氣待人，少結仇敵，這樣一來就不會被作法暗害了。德清縣的“叫魂案”剛剛平息下去，緊接著浙江蕭山縣又發生了一起“剪辮案”，讓剛剛平穩下來的江南地區又陷入恐慌中。

浙江蕭山縣的四名和尚剪人髮辮子，其中一名和尚的行李發現一律頭髮，四人被官府收押在監。案件的舉報人是一個十歲的孩子，他控告幾名乞丐偷剪別人辮子，結果查明乞丐是四名和尚。

乾隆帝劇照

江蘇胥口鎮的百姓為此遷怒於所有和尚，法雲庵的淨莊和尚和同行七人被打成重傷，理由是他們是和尚，和尚最有可能剪人辮子，因為他們沒有辮子。江南地區發生叫魂剪辮事件後，山東直隸也發生了幾例相似的案件，一個叫蔡廷章的乞丐供述稱，他和一個法號叫通元的和尚勾結，兩人狼狽為奸，偷剪別人辮子。

還有一個姓陳的乞丐，向一個叫張四儒的算命先生乞討，結果張四儒花言巧語慫恿他不要再沿街要飯了，跟著玉石和尚去學習割人髮辮的法術吧。為了能夠取得豐厚的錢財，乞丐鋌而走險去剪人髮辮，可是他第一次“施法”就被別人當場抓住了。短短四個月的時間，富庶的江南地區和靠近京畿的直隸都先後發生了“叫魂案”和“剪辮案”，這個訊息終於傳到了山東巡撫的耳朵裡。

清朝官員劇照

山東巡撫害怕禍及自己，趕緊將這些案件如實稟告給乾隆皇帝，這些匪夷所思的案件惹得乾隆帝龍顏大怒，當場下令各省嚴加盤查，將這些心懷叵測的人統統抓出來。其實叫魂不過是民間的一種迷信方式，之所以演變得這麼興師動眾，是民間對叫魂的恐懼和躲避。

民間有這樣一種迷信的說法，人的身上有代表著精神的魂靈和代表著軀體的魄靈，兩者分離就會讓人昏迷生病，甚至會導致死亡。叫魂案的發生造成了民眾恐慌，居心不良的人會拿“叫魂作法”來威脅受害者，古代人或多或少都有些迷信，更何況九五之尊的乾隆帝。作為最高統治者，乾隆帝對生命的看重遠超常人，如果有人用“叫魂”的方式對他加害，豈不是大逆不道。最讓乾隆帝不能忍受的，是接二連三的“剪辮案”，要知道髮辮是清朝人的象徵，更是滿清王朝統治的標誌。

表面上來看，百姓迫不得已接受了剃髮留辮，可近些年爆發的流民起義，哪一個不是打著“反對剃髮留辮”的名號？山東巡撫的上奏觸動了乾隆帝敏感的神經，他一方面說著荒謬，一方面又真的害怕江山不固，這無疑是在動搖滿清王朝的根基。乾隆帝的命令簡單明瞭，嚴辦牽連此案的所有人，大到直隸省府，小到州縣鄉村，講這些妖言惑眾的人全部揪出來。封建社會里，皇帝的一句話有千斤重，接到命令的官員紛紛嚴查“叫魂案”，全國各地開始清查“叫魂犯”，這也註定將會有許多無辜百姓為此喪命。

上面的命令迅速下達，底下的官員對此頗感無奈，子虛烏有的事情竟然惹得皇帝震怒，可這已經不是他們要關心的事情，他們要解決的就是抓叫魂犯，哪怕是有蛛絲馬跡，也要徹查到底。叫魂犯的物件首先是乞丐，四處漂泊的乞丐是叫魂犯的潛在人選，況且他們符合弱者的條件，適合逮捕交差。還有那些清貧的和尚，他們為了尋找食物不得不出入寺廟，雲遊全國各地。最主要的是，和尚天天唸經，是最接近神魔論的職業，如果要冤枉一個人妖言惑眾，和尚的身份會有很大作用。

隨著大批的乞丐和尚被抓，地方官員紛紛上奏，乾隆帝微笑不語，官員們也明白了一個道理，他們逮捕的人數還沒有達到乾隆帝的期望值。很快叫魂犯的人選不再只是乞丐和尚，大眾百姓都被官府盯上，有些與他人有怨氣的人，為了出口氣，不惜誣告他人是叫魂分子，百姓互相舉報，牢獄人滿為患。

劉統勳劇照

等到那些無辜百姓回過神來才紛紛喊冤，可這時的官員已經不再聽他們解釋，一遍遍地過堂審，將那些無辜百姓屈打成招。叫魂案的範圍從江南地區擴散到華北、川陝地區，大批乞丐行僧受盡折磨而死，冤屈直上雲霄。同年10月，殿閣大學士劉統勳發現端倪，如果所謂的叫魂犯真的是數量龐大，那麼天下早就不太平了。他誠懇地上奏勸解乾隆帝停止對叫魂案的查辦。此時的乾隆帝好像明白了什麼，他承認自己的神經太過敏感，可他不知道的是，因為他的一時敏感，多少無辜僧人慘遭折磨而死。

乾隆帝接受了學士劉統勳的建議，雖然他口頭上仍是督促官員認真查辦，但同時又對那些疑犯供詞表示懷疑，要求官員在辦案時不要濫施刑罰。不久後，除那些遭受折磨而死的，還有在獄中病死的，其他的疑犯都被無罪釋放。轟動一時的叫魂案因乾隆帝的阻止而結束。幾起無關輕重的案件演變成這樣，不僅是乾隆帝的責任，還是這些封疆大吏無所作為，致使冤案橫生。

參考資料：《清史稿》