枸杞葉為茄科枸杞屬植物寧夏枸杞LyciumbarbarumL。與枸杞L。chinenseMill。的嫩莖葉，是著名的補益類中藥枸杞的藥用部位之一。《中華本草》中描述其功效為補虛益精、清熱明目，主治虛勞發熱、煩渴、目赤昏痛、障翳夜盲、崩漏帶下、熱毒瘡腫。與其他中藥材不同的是，枸杞葉不僅見於本草著作與方書典籍等醫家著作，在農書、食譜等著作中也多見記載，是一味功效多元的藥食兩用中藥材。其富含黃酮類、酚酸類、生物鹼類、氨基酸類、多糖類成分，具有抗氧化、抗疲勞、降血糖、調血脂等多種生物活性，證實了其作為藥材與功能性食品使用與開發的多重價值。本文對枸杞葉資源的古今利用狀況進行了系統整理，以期為恢復枸杞葉藥用地位及其功能性保健產品的開發利用提供參考。

枸杞葉見於歷代典籍記載的名稱有“枸杞頭”“枸杞尖”“枸杞芽”“枸杞苗”“枸杞菜”“天精草”“地仙苗”等。此外，清代《廣西通志》有“雞骨菜”之名。枸杞葉的記載最先見於先秦典籍《詩經》，共有5處提及枸杞，《小雅·北山》“言採其杞”，明確考證“杞”為枸杞，說明古人很早開始採摘與利用枸杞，而葉和果應是最早被採摘與利用的部位。西晉陸璣在《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中記載“春生作羹茹，微苦”，是枸杞葉作為蔬菜利用的最早記載。唐代著名文學家陸龜蒙的《杞菊賦》記載“春苗恣肥，日得以採擷之，以供左右杯案。及夏五月，枝葉老硬，氣味苦澀”，指出枸杞葉採摘食用以嫩葉為佳。“枸杞尖”“枸杞頭”“枸杞芽”“枸杞苗”等名稱也均反映了枸杞葉這一生物學部位特徵。明代高濂養生名著《遵生八箋·飲饌服食箋》中記載有“枸杞頭”，雲“枸杞子嫩葉及苗頭，採取如上食法，可用以煮粥更妙”。

至今，“枸杞頭”的稱呼仍在南京民間沿用，並與其他野菜一起趣稱為“七頭八腦”，是春季長江流域民眾最喜食的野菜佳蔬之一。曹雪芹《紅樓夢》亦描寫“油鹽炒枸杞芽”為賈探春與薛寶釵心儀的春日美食，故有“枸杞菜”之名。枸杞葉另外2個名稱“天精草”與“地仙苗”具有濃厚的道家色彩。“天精”為枸杞別名，最早出自西晉葛洪《抱朴子內篇·卷十一·仙藥》“象柴，一名託廬是也，或雲仙人杖，或雲西王母杖，或名天精，或名卻老，或名地骨，或名苟杞也”。唐代孫思邈《備急千金要方·卷二十二·癰腫毒方》記載“枸杞，其藥有四名：春名天精，夏名枸杞，秋名卻老，冬名地骨”，枸杞“春、夏採葉”。故明代李時珍《本草綱目》沿襲該命名，雲“春採枸杞葉，名天精草；夏採花，名長生草；秋採子，名枸杞子；冬採根，名地骨皮”，這也是枸杞葉名為“天精草”的最早出處。宋代《月波洞中記·疾病五章》記載“既竭天精位，看看喪汝身”，其於“天精”下即腳註“腎也”，因此“天精”指先天之精（即腎精）。

枸杞是道家服食修道的崇尚之品。道教冠以“天精”之名的藥材還有巴戟天與茯苓，此2味藥材功效亦與腎功能維持密切相關。因此，枸杞葉名為“天精草”應為其補益腎精功效的集中體現。枸杞葉名“地仙苗”出自唐《日華子本草》。“地仙”亦為道教用語，葛洪《抱朴子內篇·論仙》記載“中士遊於名山，謂之地仙”。“地仙”即為住在人間的仙人。我國現存最早道教類書北周《無上秘要》卷七十八記載，用於修煉地仙所用的“地仙藥品”中即載有枸杞，故枸杞葉名為“地仙苗”，足見枸杞葉補益功效被廣為認可與珍視。從枸杞葉的多種名稱可以體現出其藥用與保健功效價值是在人們長期的生活實踐中逐步被認識總結而來的。同時，其具有濃厚道家色彩的名稱與記載出處亦反映出道家應是枸杞葉功效最早的認識者與發揚者。

藥性與功效發現考證古典醫籍中枸杞的最早記載見於東漢《神農本草經》，雲其“味苦，性寒”，功效為“主五內邪氣，熱中消渴，周痺。久服，堅筋骨、輕身、不老”，但是未明確區分藥用部位。雖然《名醫別錄》記載枸杞“冬採根，春夏採葉，秋採莖實”被認為是明確區分枸杞不同部位最早的本草記載，但枸杞不同藥用部位的區分應早於此。西晉葛洪《肘後備急方》中已有枸杞子與枸杞根不同方劑的記載。同時期博物學家陸璣更於其《詩經》研究專著《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中記載“莖、葉及子，服之輕身益氣爾”，這是現存古籍中關於枸杞子與枸杞葉功效最早的記載。

陶弘景於《本草經集註》中又言“其葉可作羹，味小苦。世諺雲：去家千里，勿食蘿摩、枸杞，此言其補益精氣，強盛陰道也”。《新修本草》記載“蘿摩子……主虛勞。葉食之，功同於子。”蘿摩亦以葉與子入藥，因此“補益精氣，強盛陰道”應為枸杞葉與枸杞子共同的功效。孫思邈於《備急千金要方》中對“強盛陰道”進行解釋，謂“此則言強陽道、資陰氣速疾也”。因此“強盛陰道”應指枸杞葉具有改善性功能的作用。值得注意的是，陳藏器《本草拾遺》載有“枸杞上蟲”，描述其“味鹹，溫，無毒。主益陽道，令人悅澤有子。作繭子為蛹時取之，曝幹，炙令黃，和乾地黃為丸服之，大起陽，益精。其蟲如蠶，食枸杞葉”。“枸杞上蟲”食枸杞葉而具有“益陽道”之功，也提示枸杞葉具有改善性功能的作用。