1850年3月9日，奕詝正式登基為大清皇帝，改明年為咸豐元年，是為咸豐帝。對於這位尚未年滿19週歲的少年天子，大多數朝臣還是滿心狐疑的，畢竟咸豐能成為新皇帝已經出乎太多的人意料，因為在大多數人眼中，咸豐除了稍有文采之外，論聰明才智，根本比不上他的弟弟奕訢。況且，咸豐從小就體弱多病，因出過天花臉上還有麻子，又因為小時候摔傷過，還落下了坡腳的毛病，簡直就是望之不似人君嘛，可道光卻偏偏選了他來做皇帝，這讓大家都不免為大清的前途擔憂起來。

3月20日，也就是咸豐登基的第十一天，這位新皇帝終於打響了新政第一炮：下詔求言求賢，要求大小官員封章密奏，據實直陳。新皇帝的命令，無疑震動了大清政壇，在道光朝時，整個朝廷死氣沉沉，大家已經習慣了欺上瞞下混日子。而如今咸豐卻在這潭死水中投下了廣開言路的巨石，要求官員們直陳利害，這震盪可想而知。而大家在為新政叫好的同時，心中也不免有些嘀咕：別是這新皇帝玩什麼花樣吧。所以，大小官員們不約而同選擇了觀望。

在經過咸豐二十天、三道諭旨的催促，大家也看明白了皇帝的誠意，於是，各路奏章開始紛至沓來，大清王朝的各種弊端和黑幕被陸續揭開，這讓咸豐看到了一個觸目驚心卻又真實的大清。而咸豐也沒有食言，對於上書言事言之有物的，如曾國藩、史文瑞等人，都得到了咸豐的褒獎，譚廷襄等人也得到了保舉。總體來說，咸豐的新政第一炮打得有板有眼，展示出他勵精圖治的雄心，朝臣們也終於對新皇帝放下心來。

咸豐接下來的舉措，更讓人眼前一亮：他罷免了在鴉片戰爭中主張與英國議和的領班軍機穆彰阿、主持簽訂《南京條約》的耆英等所謂投降派官員的職務，而當年的主戰派林則徐、周天爵、姚瑩等人都陸續得到了啟用或提拔。不僅如此，在1850年6月，英國人到天津向咸豐遞交抗議廣州拒絕英國人入城的外交公函時，咸豐不僅下令拒絕接收，還斥責英國人是恬不知恥。可以說，咸豐一改道光朝對外軟弱的頹勢，這讓朝臣們歡欣鼓舞起來。

總之，咸豐登基後的一系列舉措，樹立了勵精圖治的良好形象，這讓大家對他刮目相看，心中對新皇帝的問號也慢慢消失了。只不過，咸豐的運氣也確實不好，登基還不到一年就遇上了太平天國運動的爆發，實事求是的說，這是道光朝積累的矛盾，與咸豐朝沒有直接的關聯。緊接著，咸豐又遇到了人生最大的損失：1852年，他的老師杜受田去世了。

杜受田於1836年成為咸豐的老師，咸豐能得到皇位，與杜受田的幫助密不可分。而杜受田之所以助咸豐得到皇位，除了師生關係外，最重要的是，如果道光傳位給奕訢，在杜受田眼中這就是典型的廢長立幼、廢嫡立庶，是萬萬不可為的。其實，滿清並不講究長幼嫡庶，從道光是滿清入關後第一個嫡長子身份即位的皇帝就可以看出。但在漢人眼中，長幼嫡庶是人倫綱常，是不能違背的，所以，杜受田決心幫助資質平平的咸豐爭奪皇位。

而之後的兩件事，促使了道光下定傳位咸豐的決心。先是眾兄弟打獵，論武功咸豐根本無法與奕訢相比，於是，杜受田教咸豐一條妙計。果然，當咸豐打獵一無所獲後，受到道光的責問，咸豐卻答，春天正是鳥獸生育之時，不忍射殺。這藏拙示仁，立即得到他皇阿瑪的歡心。又一次，道光病重，詔兩位皇子奏對，論辯才，咸豐也不是奕訢的對手，杜受田就教咸豐藏拙示孝。咸豐依計而行，在奏對時不回答問題，只是痛哭擔心皇阿瑪的病情，這精心表現出的一仁一孝，讓道光誤以為咸豐有天子氣度，於是咸豐終於得到了皇位。

可是，咸豐畢竟資質平平，缺乏政治才幹，登基後只能依靠他的老師，對杜受田可謂言聽計從。而其登基之後，一系列讓人叫好的新政，其實都是出自杜受田之手（用咸豐自己的話講，叫贊襄帷幄）。所以，杜受田已經成為咸豐的依賴。也正因為如此，杜受田的去世，讓咸豐悲痛萬分，如喪考妣。

失去了杜受田，咸豐也就失去了依靠。論才幹，比肩杜受田的大有人在，而論信任和在咸豐心中的地位，卻無人能與杜受田相比。因此，沒有杜受田輔助，咸豐也只能硬著頭皮自主處理國事。咸豐雖然資質平平，當個承平天子倒也合格，偏偏太平天國和英法聯軍接踵而來，咸豐完全不具備駕馭亂世的才能，因此昏招頻頻，從太平天國割據半壁江山到英法聯軍火燒圓明園，大清一度處於風雨飄搖中。

更讓朝臣失望的是，杜受田去世後，咸豐逐漸暴露了好色、貪酒、愛聽戲的毛病。杜受田在時，咸豐還能聽進杜受田的諄諄教導，在酒色方面尚能剋制。杜受田不在，就再也沒人能教育他了，咸豐也就逐漸置國事於不顧，放任自己於聲色犬馬中。以至於英法聯軍要打進北京、咸豐準備逃到承德時，還念念不忘為他提供鹿血的梅花鹿。到了承德，咸豐更是白天聽戲，晚上寵幸妃嬪，完全置圓明園裡的熊熊大火於不顧，國恨家仇早已拋到九霄雲外了。

就這樣，因為杜受田的去世，咸豐沒有了幫手也沒有了能督促他的導師，開始逐漸暴露了自己的本性，剛登基時勵精圖治的形象就此崩塌，一個縱情聲色、昏庸無能的形象樹立起來，而清朝最終滅亡的禍根，也就在咸豐一朝，慢慢種了下來。文/澹臺卓爾