南朝時期范曄所著的《後漢書》對於女性有著高度的評價，其中地位尊貴的皇家女性尤為突出。漢朝除了前三位皇帝（光武、明帝、章帝），都是幼主繼位，因此往往都是後宮把持大權。這些地位尊貴的女性又可分作兩個類別：一是為人謙恭而又德才兼備之人，這些女性居於深宮之中既能操持“家事”，又能走上朝前治理國家，贏得後世敬仰；二是位尊而果惡之人，她們利用自身所處的尊位，參與王朝政事，卻引來王朝政治動亂的惡果。
一、為人恭謙德才兼備
范曄對女性的認可，可以從《後漢書》中塑造的為人謙和謹慎、德行出眾的皇族女性看出。這些女性均憑藉高貴的皇后身份掌握了王朝的命脈，但她們始終保持著人性的本初，不為浮華昏聵的社會所淹沒，遂成一代之典範。
《後漢書·皇后紀》中的章德竇皇后就是以其高尚的德行而執政王朝的典例。漢章帝崩後，其過繼之子和帝即位。因漢和帝年幼，章德竇太后臨朝執政。她憑藉自己獨特的智慧將兄弟竇憲引入朝堂。竇憲為人錙銖必較，且“性果急”，因殺死劉暢而不得已主動請纓北伐匈奴以贖死罪，既平匈奴後，聲威大震於天下。加之竇太后之弟竇篤、竇景等人的參與，形成了竇氏專權朝野的局面。
但在漢和帝親政後，竇氏兄弟皆被勒令自殺。學者李景星曾評價竇氏一族曰：“竇融之弟子固、曾孫憲、玄孫章，皆承融之餘澤，自奮功名。而固與章皆能善終，憲獨不能善終者，一則謙約為懷，克守融之家法；一則寵盛不抑，大反融之所為也。”
由上，竇氏一族的興衰與竇太后的關係不可分離，但是當竇氏一族罪無可赦時，竇太后終站在王權的一邊，彰顯出她內心的強大以及對是非的明辨。作為一時王權的代表，竇太后有其不足之處，但是作為一名女性，她靠一己之智慧替代弱小的漢和帝穩定了漢王朝統治，顯示出一個女性的眼界之高遠與心胸之博大。
鄧皇后臨朝稱治期間，主張以德為主進行治政管理。她臨朝二十載，時刻關注民間動向，並頒佈了一系列符合社會發展的政令。鄧皇后雖身居高位，但為人依舊謙和有禮，時刻心繫天下，不斷提倡節儉尚廉政策。她規定上至宮廷內院，下及文武百官都要做到節約有度；地方進貢物品，則是儘量減半或者削免；為節約開支，遣歸宮中的老弱宮人；裁減官員的吃穿用度及俸祿，等等。
這一系列節約為本的舉措都在不同程度上緩解了民眾的壓力，也緩和了當時的階層矛盾，並且使東漢王朝的實力逐漸恢復，對維護社會安定起到了積極作用。因太后施行德政有功，平望侯劉毅向安帝請命為她著書，並歌功頌德，范曄的《後漢書》也載曰：“書功於竹帛，流音於管絃。”
總之，鄧皇后在位期間施行的各項仁政政策，不但為東漢王朝節省了資源，還緩解了社會矛盾。故范曄將鄧太后書於正史之中，並使她的高尚德行昭之於天下。明德馬皇后也是一位德才兼備的女性。馬皇后從年少之時便開始獨當一面，被選入宮廷之後，因其“孝順小心，婉靜有禮”，“奉承陰後，傍接同列，禮則修備，上下安之”。她“能誦《易》，好讀《春秋》《楚辭》，尤善《周官》《董仲舒書》。”內外兼修的良好素養，使其遇事穩而不亂，得以在複雜的後宮中站穩腳跟。
范曄在《後漢書》中評價她曰：“幹理家事，勑制僮御，內外諮稟，事同成人。”知書明理的她備受皇帝的關注與賞識，進而被提升為貴人。雖未誕下子嗣，但賈氏所生的肅宗交由她撫養。《列女傳·母儀》曰：“其視養章帝過所生。章帝奉之，竭盡孝道。君子謂德後在家則可為眾女師範，在國則可為母后表儀。”
馬皇后撫養他人之子如同親子的行為可用高尚之德來予以評價，故《後漢書·馬皇后紀》註釋《溢法》中對德進行了定義，曰：“忠和純備曰德。”《曹植集校注·畫贊序》也對她大為讚賞，“昔明德馬後美於色，厚於德。”德行是一個人行走人生所應具備的重要品質，但當一個人身居高位還能以高尚的德行把持自身，則就更加難能可貴。章德竇太后、鄧太后和馬皇后，就是以德為上的典範。正是因為她們擁有為人謙恭、不喜貪婪的德行，才使其在統治者的位置上走得更遠。
二、身居高位濫用職權
《後漢書》中記載的依靠個人或家族的才智得以參政的皇家女性，有的對當時代王朝統治產生了一定的積極影響，但是她們之中也不乏利用自身所處之高位，藉機參與朝堂政治，卻最終引來災禍之人。《後漢書·皇后紀》中所載的東漢安思閻皇后即是這類女性的代表。
閻皇后十分敬重鄧太后，在看到她專權的舉措後，便開始大力效仿鄧太后的所作所為。為使自己的地位不被他人撼動，閻皇后利用自己的皇后身份，不斷重用外戚，擴張自己的勢力。延光四年，安帝攜閻皇后巡視天下時，不幸駕崩於途。但閻皇后及其兄弟以及江京、樊豐等人卻謊稱安帝病重，至晚才將安帝駕崩之喪昭告天下。
對權力的渴望，使閻皇后等人不惜一切代價。閻皇后雖貴為一國之母，但她依舊不滿現狀。她藉助皇后之位不斷參與政事，並將權力下放給閻氏兄弟，使得閻氏一族的勢力不斷擴大。為此，他們甚至放棄了倫理道德，給王朝統治和百姓均帶來了災難。《後漢書·皇后紀》中還記載了順烈梁皇后的亂政行為。
梁皇后入宮後，欲讓梁氏家族興盛。得到皇帝垂憐後，順烈梁皇后的地位不斷晉升。在她榮登皇后之位後，能夠體恤百姓，並推行一系列有效的政策，斐然的政績贏得了世人的稱讚。但梁皇后不學無術的兄長梁冀，卻倚仗家族之勢橫行霸道，甚至用毒藥殘忍地將尚幼的皇帝殺害。
梁皇后對此事非但毫不過問，還大肆對梁冀進行封官賞禮，引發百姓不滿，最終也使自己兢兢業業維繫的皇家政權一步步走向毀滅。作為代替皇帝行使王權的皇后，梁皇后的確有自己的建樹，但炙熱的權力讓梁皇后喪失了本有的初心，使她無法擺脫任用外戚輔助政權的宿命。
除上述皇后外，靈思何皇后也是一位因權力使用不當而最終導致國家動盪的皇家女性。從被選入宮到承襲後位的過程中，何皇后始終受到宦官郭勝的鼎力相助。郭勝是當時宮中頗有勢力的宦官，平日素與何皇后及其親信交好。何皇后執政以後，兄長何進多次勸諫她消除宦官勢力，永絕後患，但何皇后仍舊一意孤行。為了鞏固自己的地位，她竟不斷與宦官交好，將權力交與宦官，並最終釀成滅族之禍。
可見，何皇后雖然利用後位給她帶來無窮的權力，但她卻將無限的權力下放給宦官。其結果不僅造成了一個家族的覆滅，而且也給一個王朝統治帶來無盡的災難。由上，時代的特殊性給予東漢女性獨有的機會，使她們能夠坐於帝位之上，享受同男性一般至高無上的權力所帶來的榮耀。
但是禮儀制度對女性的約束，使得她們不能如男性行於天下。性別的缺陷使她們必須藉助宦官和外戚來擴大勢力，以此來享受權力帶來的好處，也為外戚、宦官提供了參與政治的機會。其結果或令後世讚歎不已，或為後世詬罵不停，也令世人嘆惋不已。