時間到了永嘉四年（310），東海王司馬越在朝中再也呆不下去了，在結束八王之亂，自己獨攬朝政的數年間，由於他的專斷與無能，又在朝中大肆排除異己，中央內部爭鬥不絕。
而在外部，自公元304年司馬穎把劉淵放虎歸山之後，劉淵就已在幷州自立，並在永嘉三年（308）正式稱帝，奉漢朝為正朔，追封劉備劉禪父子，國號也稱為漢，並改元為永鳳。
漢（史稱漢趙）開國皇帝劉淵
司馬越知道自己已經無能為力了。所以他索性決定先行回到自己的封國東海國積蓄力量，之後再另行打算。於是在當年十月，他留下了自己的兒子司馬毗和晉懷帝在京城，而自己則以討伐叛逃到漢朝的前司馬穎部將石勒為理由，發兵率眾離開洛陽，前往自己的封國東海國。
讓自己的兒子和皇帝繼續在洛陽留守，充其量不過是一個穩定人心的舉動。但現在洛陽城飽經戰火，已經殘破不堪，司馬越此次調離了京城的大量人丁，京城守備空虛，一定無法撐過敵軍的突襲。於是城中相當數量的官員百姓也跟著拖家帶口，一同隨司馬越出城避難。
懷帝司馬熾痛恨司馬越擾亂朝政、禍國殃民的種種舉動，於是在司馬越出城之後，秘密聯絡了苟晞，並向天下發布了司馬越的種種罪狀，打算讓苟晞去討伐司馬越。司馬越在東歸的路途中獲悉這道訊息時，是悲憤交加，竟一病不起，在第二年（311）的三月死在了東歸的路途中。
東海王司馬越
臨死時，東海王司馬越將自己的後事託付給了同行的太尉王衍。王衍在司馬越死後，秘不發喪，而是將訊息傳給了還在京城留守的司馬毗等人，命他們趕緊離開洛陽，趕上大部隊往東撤去。
到了四月，司馬越東行的大部隊終於被石勒所率領的輕騎兵追趕上，漢軍士兵隨即在寧平城包圍了晉軍。而現在司馬越已死，整個晉軍中竟無一人能夠組織起像樣的抵抗。一看到敵軍到來，就呼呼啦啦地作鳥獸散。石勒對付他們就如同砍瓜切菜般簡單。他甚至都不用去花費心思去排兵佈陣，只是令士兵們將晉軍團團包圍，困在其中，再用弓弩像獵火雞一樣向他們射去。被包圍的晉軍完全沒有任何抵抗能力，只能眼睜睜地看著自己被這樣羞辱著屠殺殆盡。
王衍一行王公貴族們則被帶到了石勒的營帳中。石勒向王衍請教了西晉敗亡的原因，王衍則一一作答。石勒本來很欣賞他們，準備將他們留為己用，但貪生怕死的王衍卻開始誇誇其談，說什麼自己不願在朝為官，西晉現在的狀況都不是自己的錯，甚至還勸說石勒稱帝（石勒後來還真稱帝了），以求讓石勒放自己一條生路。
這卻引發了石勒的怒火。他訓斥王衍說：“你名聲傳遍天下，年輕時就已身居要職，一直到白髮蒼蒼為止，都還在朝為官，你怎麼說你不願參與政事呢？現在西晉落得這副田地，就是你的過錯！”同石勒共事的參謀也說：“從來沒有見過這樣口是心非的人，不應該讓他繼續活著。”（我對錢沒有興趣。jpg）
但隨王衍同行的也有如司馬範這樣臨危不懼的人，他厲聲斥責王衍貪生怕死，讓石勒感到十分的驚奇，他一方面看重王衍的辯論之精妙，另一方面看重司馬範臨危之氣節，不忍心用兵器殺害他們。於是讓他們站在危牆旁邊，命人推倒牆壁將他們壓死。
至此，西晉最後的精銳和希望，十萬名王公、兵士、平民，悉數慘死在了寧平城這一座小城之中。原本是要東歸，葬在東海國領地的東海王司馬越的屍體，被石勒命人拉了出來，一把火燒了個精光。
而離開洛陽，投奔晉軍大部隊的司馬毗一行人也沒能受到命運的眷顧，他們跑到了洧倉地界時也被石勒的軍隊發現，司馬毗等宗室三十六王（一說四十八王）被殘忍殺死，而司馬越的配偶裴妃也被販賣為奴。
當東歸的西晉大軍就這樣灰飛煙滅的訊息傳到京城的時候，朝野震怖。所有的精銳都已在先前的慘敗中消耗殆盡，現在的都城洛陽可以說完全沒有防備了。晉懷帝只好做了最壞的打算：逃離京城。但在準備啟程的時候，竟發現朝廷已經沒有一輛可以用來乘坐的馬車！
沒有辦法，懷帝只得步行，帶著幾十名心腹離開宮城。但出宮之後，就遭到了強盜和流民的搶劫，懷帝沒有辦法，只好又躲回宮中避難。
晉懷帝司馬熾
五月末，敵軍兵臨城下。防備薄弱的京城毫無招架之力。六月初，洛陽城破。敵軍士兵在城內燒殺搶掠，殺害平民達三十餘萬人。懷帝司馬熾在逃離的過程中被抓，成為了石勒的階下囚，被拉往了漢國首都平陽。漢國皇帝劉聰命他端茶送水，以此來羞辱西晉的皇帝。而西晉朝臣因看到此景而嚎哭不已，引發了劉聰的不滿，認為懷帝餘威仍在，不久就毒殺了懷帝。
洛陽城破，皇帝被縛
秦王司馬鄴在這次動亂中僥倖逃過一劫，顛沛流離，輾轉來到了長安。在永嘉六年，被雍州刺史閻鼎等人擁立為太子。
到了永嘉七年（313），他們卻聽聞到了晉懷帝身亡的噩耗。太子司馬鄴只得在長安登基稱帝，改元建興，為愍帝。而現在的長安城，不滿百戶人家，房屋倒塌，野草橫長，一幅破敗的景象。朝廷連像樣的馬車服飾都配不出來。官員們的稱號只能寫在木板上，連維持朝廷日常開銷的糧食都無法滿足。
在苦苦支撐了四年之後，建興四年（316），漢劉耀率軍攻打長安，長安城徹底斷絕外援。到了十月，長安城中饑荒嚴重，人相食，城中一大半的居民因饑荒而餓死。西晉王朝徹底走到了窮途末路、退無可退的境地。晉愍帝哭著對他的臣下說：情況危急到這種地步，為了江山社稷而死，是他這位皇帝的責任。如果自己在城破前投降，或許百姓們還會有一條生路。於是他決定向漢軍投降。
晉愍帝司馬鄴
建興四年十一月十一日，晉愍帝在冬日的寒風中，自己乘坐羊車，脫去上衣，口銜玉璧，讓侍從抬著棺材，出城向漢軍投降。群臣嚎哭，御史中丞吉朗自殺。劉耀沒有殺了愍帝，而是讓人燒了棺材，接愍帝到了漢國都城平城。漢帝劉聰封愍帝為光祿大夫，懷安侯。十八日，漢帝，劉淵的兒子劉聰登殿，愍帝向他叩頭稱臣，晉臣麴允看到此景，也伏地痛哭，自殺身亡。
而劉聰沒有他父親劉淵那般文士之風，他以取笑羞辱愍帝為樂。在他外出打獵時，命愍帝穿著胡服，為其開路。路上民眾中有不少晉朝遺老，看後無不痛哭。這引起了劉聰的厭惡。又在一次酒會中，像使喚懷帝一般使喚愍帝，讓其端茶送水，上廁所時讓愍帝為其拿馬桶蓋，晉臣看後無不嚎哭，尚書郎辛賓更是抱住愍帝痛哭，隨後被劉聰所殺。而到了建興五年（317）的十二月，劉聰將愍帝殺害，愍帝司馬鄴終年十八歲。
西晉，自鹹熙二年（266）司馬炎接受魏帝曹奐禪讓開始，至建興四年（316）晉愍帝口銜玉璧向匈奴漢趙國將軍劉耀投降終了，除去短期篡權的趙王司馬倫，共經歷武帝、惠帝、懷帝和愍帝四朝，立國短短五十一年。
好了，聊完了沉重的話題之後，我們之後可以把視線轉移回南方，看一看琅琊王司馬睿，他又是怎樣力挽狂瀾，在江南立住腳跟，延續了晉王朝的壽命的呢？