談及齊桓公，我們都會想到管仲與鮑叔牙這一“管鮑之交”，鮑叔牙擁立齊桓公繼位，管仲輔佐齊桓公治國，之後才有齊桓公號令諸侯，成為春秋第一位霸主。然而鮮為人知的是，齊桓公能夠繼位的最大功臣並非鮑叔牙，治國之後最信任的大臣也並非管仲，而是高姓始祖——高傒。

齊國奸臣弒君，諸子爭奪君位

春秋中期，齊國迎來一場內亂，源頭始於齊襄公。

齊襄公是一個荒淫無道、胡作非為、言而無信之人，與異母妹妹文姜亂倫，為了與文姜私通而殺死妹夫魯桓公，還為了年少時的私怨而在兩國盟會上殺死鄭國國君鄭子亹（wěi）等，這讓齊襄公國際風評很差。

當然，齊襄公最大的錯誤是對下屬言而無信，他派連稱、管至父到葵丘駐守，約定瓜熟時節前往，明年瓜熟時節派人替換他們，結果到期之後齊襄公翻臉不認賬，於是連稱、管至父怒而策劃叛亂，勾結公孫無知（齊襄公堂弟）殺死了齊襄公。

當時，最有資格繼位的是三個人，即齊襄公之子齊季、齊襄公二弟公子糾、齊襄公三弟公子小白，但齊襄公被殺後齊季非常危險，就主動逃亡到了楚國，而公子糾與公子小白一直是齊襄公要除掉的目標，很早的時候管仲、召忽保護公子糾逃到魯國，鮑叔牙保護公子小白逃到莒國。因此，齊襄公被殺之後，公孫無知沒有競爭者，於是非常輕鬆地自立為國君。

公孫無知繼位之初，對大夫雍廩很不禮貌，《左傳》中說“公孫無知虐於雍廩”，導致雍廩懷恨在心，第二年趁公孫無知外出遊玩之際，雍廩派人殺死了他。

這時，齊國國內沒有適合的繼承者，公子糾與公子小白誰先到達齊國，誰就能在君位爭奪戰中佔據顯著優勢。在這一場賽跑中，公子小白看似只有50%的機會，但實際上他有一個強大的助力——齊國上卿（猶如後世宰相）高傒。

高傒精心謀劃，公子小白繼位

公孫無知死後，高傒立即傳出訊息，暗中從莒國召回公子小白，魯國獲悉之後也派人護送公子糾回國，並讓管仲帶人襲擊公子小白，阻止後者回國。接下來的故事我們都知道，管仲射出一箭，公子小白假裝中箭死去，從而矇騙了管仲與公子糾，之後公子糾慢悠悠地回國，而公子小白立即快馬加鞭，很快就與前來接應的高傒會合。公子小白進入齊都之後，高傒立即擁立他為齊國國君。

六天後，公子糾來到齊國邊境時，被高傒毫不客氣地擋了回去。之後，魯國惱羞成怒，派兵攻打政局不穩的齊國，由於齊國剛立新君，上下意見不一，有的說迎戰，有的說議和，還有的說遷都，高傒力主抗戰，指揮齊軍一舉大敗魯軍。高傒的這一場勝利，不僅讓剛立新君的齊國度過危險期，而且還逼迫魯莊公交出公子糾、管仲等人，消除了內亂的後患。

可以說，在公子小白登基前後，高傒至關重要，沒有他就很難有齊桓公。一個最簡單的道理是，由於齊襄公沒有指定繼承人，公孫無知弒君又被殺，那麼公子糾是齊僖公次子，公子小白是三子，按照周朝繼承法裡的長幼有序的規則，君位應該是公子糾的。因此，擁立齊桓公之功，最大的不是鮑叔牙，而是高傒。