自東晉滅亡以後，南北朝對峙正式開始。

在南方，南朝興起，南朝分為南朝宋，南朝齊，南朝梁，南朝陳。簡稱：宋，齊，梁，陳。

南朝宋

為劉裕建立，為南北朝時期南朝第一個朝代，南朝宋共傳4代，經8帝，歷時六十年。我們都知道趙匡胤後來也建立了宋朝，為了和他區分開來，我們稱劉裕建立的宋朝為“劉宋”。也是南朝時期存在時間最久，疆域最大，統治時間最長的一個朝代。

劉裕即位後，以司馬氏為前車之鑑，大力實行改革，集權中央，打擊氏族豪門，重用寒門，發展生產，輕徭薄役，劉裕死後，其子宋文帝劉義隆繼續延續劉裕的治國方針，出現了繁榮的景象，史稱“元嘉之治”，劉宋前期的國家政權還是比較穩定的，但是到了後期，也就是劉義隆三次北伐（討伐北魏）不僅沒有收復失地，還使人力和物力遭受巨大損失，雖然北魏也損傷過半，但當時兩朝都被戰爭摧殘的疲憊不堪，都不敢輕易發兵，三次北伐以後，“元嘉之治”的盛況也消失不見，朝政開始出現動盪，朝堂不穩，朝代更迭頻繁，直至公元479年，權臣蕭道成篡位，改國號為齊，史稱南朝齊，南朝宋滅亡。

南朝齊

為蕭道成建立，南朝齊共傳3代，經7帝，存世24年，是南朝第二個朝代，他是漢蕭何的第二十四世孫，史稱齊高帝，在位期間崇尚節儉，反對奢靡，以身作則，經常掛在嘴邊的一句話就是：“使我治天下十年，當使黃金與土同價”。但只在位三年，未能實現夙願。

其子齊武帝蕭賾即位後為政寬紓，力行節儉，政事清明，百姓安定，在位十一年，促進了國家的經濟發展。史稱“永明之治”。其在位期間，發生了“卻籍之亂”，第四子蕭子響叛變，太子蕭長懋早亡，其孫蕭昭業荒淫無度，矯飾做作，雖登上皇位，卻日益狂縱，大失政德。

其侄宋明帝蕭鸞殺帝奪位，屠殺宗室，在位期間政行不一，外儉內奢，蕭鸞之子蕭寶卷即位奢靡後更甚，荒唐至極，後蕭寶卷之弟蕭衍奪取政權，改國號為梁，史稱梁武帝，南朝梁建立，南朝齊滅亡。

南朝梁為蕭衍建立，南朝梁共傳3代4帝，歷時56年，是南朝第三個朝代，是蕭何第25世孫，其在位期間勵精圖治，尹當時在基層呆過，對於基層的腐朽也是耳聞目睹，所以執政後所有的政策大都是對政治，經濟有益的做法，執政前期尚且留心政務，但到了後期，好大喜功，喜諛恨諫起來，還極力崇尚佛法，整個國家都是烏煙瘴氣，政治腐敗，社會風氣混亂，又經“侯景之亂”，歷時四年，朝政混亂，戰爭頻發，短短几年的時間，蕭梁朝就失去了大半國土，之後朝局不穩，元帝被殺，又有王僧辯，陳霸先後期立場不和，王僧辯被陳絞殺，往後十餘年間，陳不斷壯大自己的勢力，幾乎控制了長江下游地區，間時機成熟，於公元557年廢掉梁敬帝蕭方智，自立為王，自此梁朝滅亡，南朝陳建立。

南朝陳為陳霸先建立， 歷3代5帝，共32年，是南朝最後一個朝代。唯一一個朝代名與皇帝之姓重合的朝代。因為南朝陳的建立是在夾縫中生存，內經歷了侯景之亂，朝代更迭之後的經濟凋敝，外有各方勢力虎視眈眈，所以在此基礎上建立起來的國家註定是不長久的，在其死後不久，又經歷了幾世朝堂更迭，加之外部征戰失敗，南朝國立大衰。到陳後主叔寶時期，更是國政大亂，於公元589年，隋軍攻入建康，陳後主被俘，南朝陳滅亡。隋朝統一。