在我國曆史長河中，有許多看似不起眼的小人物因為一次機遇得以脫胎換骨，涅槃重生，而這些當然也都要歸功於那些甄別出他們的伯樂。例如：大將韓信之所以能夠名震天下，離不開劉邦的慧眼識珠。而在東漢時期，也有一位名列雲臺的大將差點成為小兵刀下鬼，他就是任光。

任光是南陽宛縣人，他年輕的時候就因為做人忠厚，經常受到鄉里人的稱讚。在成年之後，任光先後擔任了鄉嗇夫、郡縣吏等官職。而當時正值王莽末年，天下大亂，各地農民相繼起義，劉演、劉秀等漢室宗族也參加到了討伐王莽的戰鬥中。

更始元年，劉演帶領部隊圍攻宛城，五月，宛城守將岑彭獻城投降。在城破之後，漢軍入城，此時一名漢軍士兵看見任光衣服華麗，準備把他殺掉然後再搶奪其衣服，但他因為怕弄髒了衣服，於是就逼迫任光先把衣服脫下來。

就在此時，恰好劉演的手下謀臣劉賜從此經過，他看出任光有賢者風範，就出面把他救了。此後，任光就和同伴跟從劉賜，並被任命為安集掾。後來劉賜又把任光推薦給了更始帝劉玄，劉玄便拜任光為偏將軍。

此後王莽大軍圍攻昆陽，情況危急，當時劉賜所部緊急向北調兵增援劉秀，而任光因此也有幸與劉秀一直起參加了歷史上著名的以少勝多的戰役昆陽之戰。這一戰過後，任光對劉秀更是佩服不已。

當更始帝劉玄到洛陽後，他任命任光為信都郡太守。 更始元年，劉玄派遣劉秀代理大司馬職務北渡黃河，到河北州郡負責招降。然而，當劉秀到河北後不久，王郎就在邯鄲稱帝了，此時河北各地望風而降，而弱小的劉秀也只能被迫南逃。

而在當時幾乎河北郡國都投靠了王郎，但是任光仍然決定要效忠劉秀，他把都尉李忠、萬修、阮況、郭唐等人叫來，共同議定了盟約，他們決定要同心固守，誓死不降，等待劉秀南下回來。

當扶柳縣掾拿著王郎檄文到任光家去勸說他投降時，任光當即就把廷掾捆綁起來，並押到鬧市上斬首，以此來告明百姓。此外，為了防備王郎勢力的進攻，任光還派遣了四千精兵加強信都城的防守。更始二年春，劉秀一行人奔赴信都郡，任光、李忠、萬脩等人獨守孤城，當他們聽說劉秀到了，喜出望外，馬上開啟城門，任光等人親自率領官屬迎接，官吏民眾都高呼萬歲。

要知道在這種不利的局面下，且不說當時王朗的軍隊有多強，就此時劉秀實力的來看，任光的這一決定無疑是在拿自己全部身家性命做賭注，而他仍然效忠劉秀的行為也就顯得更難能可貴了。

之後任光在兵少將寡不利的情況下，為劉秀想出招募“亡命之徒”的妙計，從而一舉攻破了鉅鹿城，還徵集到了大批計程車兵，並幫助劉秀順利地攻克下邯鄲城，最終劉秀得到天下，任光也絕對是功不可沒的人物。

但是誰又能想到，如今食邑達萬戶的阿陵侯任光，曾經居然差點成為了小兵的刀下鬼呢？後來漢明帝又為了紀念當年任光的功績，還把他也列入到了雲臺二十八將當中，以示殊榮。

參考資料：《後漢書》等