對於歷史上的皇帝，偉人曾給出不同的評價。秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。而評價劉秀時，則稱他是“中國歷史上最有學問、最會打仗、最會用人的皇帝”。連用三個“最”，評價很高。
然而就是這個“最有學問、最會打仗、最會用人的皇帝”，他在年少時的仕途夢想，只是當一個御前侍衛。
夢想時御前侍衛的他，不僅當上了開國皇帝，而且當的很好。世人評價他是“中心之主”、“允冠百王”、“亂世梟雄”、“千古一帝”。
仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華
劉秀是東漢開國皇帝劉邦的九世後人，根正苗紅的皇族後代。到他出生的時候，剛好碰到王莽篡位。盲目治國，天災不斷、哀鴻遍野、民不聊生。
劉氏宗族沒落已久，父親上任河南縣令不久就去世了，9歲的劉秀和兄妹便成了孤兒，生活無依，投奔了遠在湖北的叔父，成為普通的平民。
他身材高大，是叔父家出色的勞動力。哥哥劉伯升喜歡結交俠士，而他最喜歡的事情就是幹農活，因此經常被取笑胸無大志。
劉秀的姐夫叫鄧晨，跟南陽陰氏有親緣關係。憑藉這層關係，劉秀接觸到了陰家大小姐陰麗華，陰家小姐的美貌給了劉秀極為深刻的印象。
公元14年，青年劉秀來到長安求學。在街上看到執金吾率軍出行，場面壯觀、闊氣，劉秀為此震撼，身為太學生的劉秀不禁感嘆道：
“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！”
執金吾可以掌管軍隊，負責保護京城和宮城的官員，相當於權力更大的御前侍衛。陰氏家族是當時南陽新野的
高門大戶
，沒啥政治關係，但是富甲一方。陰麗華是當地出了名的美人，對於當時還沒發跡的劉秀來說，門不當戶不對，想娶陰麗華，怕是很難。
牛背上的開國皇帝
新莽末年，戰火不斷，加上天災，老百姓備受壓迫。於是赤眉、綠林、銅馬等數十股大小農民軍紛紛揭竿而起，頓時，海內分崩，天下大亂。
劉秀跟大哥劉演在舂陵鄉起兵，故史稱劉秀兄弟的兵馬為舂陵軍。舂陵軍的主力為南陽的劉氏宗室和本郡的豪傑，兵少將寡，裝備很差，人家是騎著戰馬上陣，而劉秀各方面的軍備物資都很缺，只好騎著牛上戰場。在後世廣為流傳，被世人稱作“牛背上的開國皇帝”。
他思維敏捷，處事謹慎。從出兵到戰爭過程，經過了一番深思熟慮。他們劉家幾位子弟，打出“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號，在各地發起起義。迅速集起一股巨大的力量，將王莽的政權推翻。
一眾聯軍和王莽軍隊打得不可開交，當時的綠林軍的主要將領順勢擁護劉玄為帝。劉玄是漢景帝劉啟之子長沙定王劉發的後代，在宗族關係上，更適合承擔“復高祖之業，定萬世之秋”的宏圖偉業。劉縯，劉秀作為遠房的左膀右臂，被封為大司徒和偏將。手下精兵不到萬人。
此舉大大震動了新朝，王莽即遣王邑和王尋率領各州郡精兵共四十二萬撲向昆陽，力圖一舉撲滅新生的更始政權。
強烈的軍事資源對比下，這時候劉秀的軍事才能凸顯出來。和王莽的大戰前夕，劉秀和手下9千將士守著昆陽要塞。
面對王莽數十倍的兵力，手下的將士們十分恐懼，想放棄昆陽逃亡荊州。劉秀面色不改，陣腳未亂。用“合兵尚能取勝、分散勢難保全”的理由，說服諸將固守昆陽。
利用王莽手握強兵十分輕敵的特點，採用迂迴策略，兩次打得王莽新軍猝不及防。新軍輕敵不改，加上突降暴雨，天時地利人和，劉秀帶著眾人，在壓倒性的劣勢面前，挽救了戰局。
他善於謀略，懂得因時造勢。手下的將領評價說：“劉將軍平生見到實力一般的敵人面前顯得很怕死，但是面對這種眾人都很懼怕的陣勢反倒很勇敢，特別奇怪”。不過奇怪歸奇怪，他的臨危不懼，就是眾多將士最好的鎮定劑，使得漢軍計程車氣空前振奮和團結。
就這樣，王尋戰死，王莽軍主力覆滅，新莽政權土崩瓦解。
劉秀建立東漢政權，被後人稱作漢世祖光武皇帝。
光武中興，千古一帝
劉秀稱帝后，定都洛陽。當時國土仍然比較混亂。劉秀憑藉出色的軍事才能和領導能力，先後掃平關中、收取關東，平復隴西、攻略川蜀。在登基後，用了十二年的時間，終於克定天下，使得自新莽末年以來四分五裂、戰火連年的中國再次歸於一統。
他勤於政事，發救濟糧，減少租徭役，興修水利，發展農業生產。歷史上稱其統治時期為光武中興。其間國勢昌隆，號稱“建武盛世”。
他登上了權力頂峰，對追隨他打江山的舊人都很不錯。他善待功臣，分封三百六十多位功臣為列侯，給予他們尊崇的地位，只解其兵權。並下詔：“今國無善政，災變不息，人不自保，而復欲遠事邊外乎！不如息民。”
對於髮妻陰麗華，他稱帝后沒有始亂終棄，在皇后郭聖通已經生了皇子的情況下，將她接到宮中，封了名號，並且讓陰麗華的兒子劉莊繼承皇位。可以看出來劉秀對陰麗華的用情專一。
對於平民百姓，他盡力減輕負擔。為失去土地而淪為奴婢的農民，他釋出釋放的詔書，輕徭薄稅，裁撤官吏。統治期間的經濟得到復甦，他沒有自滿，體恤民情，表示開國三十年，百姓經常驚懼怨恨，還有很多不足的地方，自己配不上聖人的稱號。
連去世時，他的遺詔都說 “我無益於百姓，後事都照孝文皇帝制度，務必儉省。刺史、二千石長吏都不要離開自己所在的城邑，不要派官員或透過驛傳郵寄唁函弔唁。”不僅沒有風光大葬，而且不然弔唁，字裡行間，心繫百姓。
善待功臣、統一戰爭、與民休息。正因心繫百姓，作為一個開國皇帝，明朝開國皇帝朱元璋曾評價他 “勵精圖治、載興炎運，四海鹹安。有君天下之德，而安萬世之功也”，堪稱千古一帝。
小結：
光武帝一生跌宕起伏、波瀾壯闊，半世戎馬，文韜武略。他生長在田事，理解農民的苦難。他經歷過戰亂，知道百姓的疾苦。在位期間，極力平復戰爭，休養生息。
他生活簡樸，自己與妃嬪的花銷都有數量規定，裁剪官員，大大減輕國家財政開支和人民負擔。在民生問題上不克扣，興修水利，恢復經濟。
他善待功臣，求賢若渴，知人善任，收穫了馬援等一大批有識之士的忠心追隨。除了天時地利，順應時勢，對於“千古一帝”，也不可或缺。