19世紀中期以後，在第二次工業革命的強力推動下，歐美的一些強國強勢邁入了帝國主義階段。為了能更好地進行資本的原始積累，能夠在瓜分世界的過程中獲取更多的利益，他們都加快了對外侵略擴張的腳步。

這些國家的行徑，在更深的層次上被壓迫民族，淪為了任刀俎宰割的魚肉——原料產地和商品市場。鴉片戰爭後，中國由一個完全自立的國家，一步一步或被蠶食或被鯨吞，為半殖民地半封建社會。

在國門開啟後的五十年裡，列強一直根據自己的所需和所想改造著中國。他們力圖構建出一個既能鎮壓反帝運動，又能保證其在華利益的走狗政府，從而可以更方便地在華攫取利益，可以更加放肆地掠奪中國人民。

到了世紀之交時，列強在政治上的侵略態勢，已發展到要建立太上政府的程度。然而，轟轟烈烈的義和團運動，不僅打碎了列強瓜分中國的美夢，而且還讓列強們看到，在廣大人民當中蘊藏著巨大能量。

這樣的狀況讓侵略者們深刻地認識到，清政府若喪失了維護國家穩定的控制力，若繼續保持目前這種無知又無能、不懂世界發展大勢、不能長期與列強合作的狀態，對誰都沒好處。於是，為了獲得更多在華利益，列強們很聰明地改瓜分豆剖政策，為保全中國的以華制華政策。

再看此時的清政府，其依然保持著固步自封、閉目塞聽又顢頇虛驕的狀態。更糟糕的是，此時的清政府，由於還面臨著從未有過的信任危機、權威失序問題，所以不僅無力鎮壓反帝運動，更不是列強進一步攫取更多特權的得力工具。

另外，在庚子之役平息後，清政府與西方列強議和之時，列強表達了對清政府守舊的極為不滿，並提出了兩個議和條件：一為堅決懲辦頑固派；一為兩宮迴鑾，並要求頑固派大臣儘可能減少對慈禧的干擾。

為了強化封建國家機器，更加有力地駕馭、奴役百姓，恢復列強對清政府的信任，清廷一改以往虛驕自大的行事風格，轉而化敵為友，在1901年1月29日頒佈上諭，開始改革。

伴隨著列強對殖民地侵略程度的逐步加深，在經濟方面的掠奪也升級為資本輸出。資本輸出是一種獲利更多、危害更深的輸出形式。

這種輸出形式將本國的過剩資本，輸送到落後的國家去，讓有限的資本產生更大的價值，同時，資本輸出也是帝國主義國家，對落後國家和地區進行壓榨的重要手段。具體到近代中國則表現為，列強在華競相爭奪鐵路修築權，大肆採礦、投放政治貸款。

外國資本對華的大肆掠奪，其一表現在政治借款，給國家和人民帶來的沉重負擔。與普通的借款不同，政治借款一方面為獲取利息，更重要的是藉此可以提出更多的附加條件，方便列強進一步獲得更多的利益。

1896年時，清政府與俄法簽署了俄法借款，以了還甲午戰敗應賠的鉅額款項。並且條約中規定要以中國海關稅收為擔保，要均沾中國海關的行政管理權力。這一款項的敲定，打開了帝國主義對華投放政治貸款的先河。英德兩國看到俄法借款後，他們也爭先恐後地威逼清政府向其借貸。

外國資本對華的大肆掠奪，其二表現在列強在中國爭奪鐵路修築權，大規模開礦設廠上。鐵路是擴大侵略範圍、掠奪原料、輸出過剩資本的重要工具。列強一直十分重視鐵路修築權，日本《朝日新聞》甚至發文指出：鐵路就像機器的機關一樣，掌握了鐵路權，就有了一切權力。

從而地方官吏也就很容易被驅使，當地的人民，也如待宰的魚肉可以任人宰割。所以，列強對於鐵路修築權的搶掠也總是“用心良苦”。當輪船無法滿足列強日益增長的傾銷需要時，列強便開始爭奪鐵路修築權。

例如，三國干涉還遼後，俄國奪取了中東鐵路修築權、經營權、開礦辦廠權，中國東北以及蒙古幾乎成為了沙俄的控制區；緊接著，法國名曰其干涉還遼有功，要求拿到雲南修築連線法屬印度支那的滇越鐵路的修築權；德國獲取了膠濟鐵路的修築權，等等。

至1898年11月，英俄德比法美等國，在中國共計攫取到6420英里的鐵路修築權力，設廠933家，幾乎控制了中國整個工業部門。外國資本對華的大肆掠奪，其三表現在美國提出了門戶開放政策。

美國之前由於忙於對外作戰，沒能在瓜分中得到一杯羹，後以保全中國完整為藉口，以機會均等、利益均沾為手段，以美國商品在中國自由開放為目的，在1899年9月照會英、俄、法、德、日等國，提出門戶開放政策——要求認可各國在中國已獲得的統治領域；要求開放利益範圍自由貿易。

美國這一政策，由於周全地照顧了每個國家在華的利益，因此得到了每個在華國家的贊同。1900年，列強出兵鎮壓義和團運動。

美國為了防止其他國家利用這個機會肢解中國，便於1900年7月3日向各國發出了第二次門戶開放照會，並明確要求要以機會均等為原則，保持中國的領土與行政完整。由此，美國提出了門戶開放政策以後，中國的開放程度，就上升到屬於上層建築的政治領域，而開放面積也擴大到了整個中國。

鉅額債務轉嫁到百姓身上後，原本就生活在水深火熱中的百姓不堪重負，以致國內民變峰起；外國資本對華在經濟和政治上的掠奪，達到了敲骨吸髓的程度，原本就腐朽的清政權已變得岌岌可危。所以，列強在經濟上的沉重壓迫，讓清政府在政治上也發生了動搖。