“八旗”制度，是由滿洲部落狩獵習俗演化而來，是滿清最基本的軍民合一的組織制度（可以簡單理解為把軍事編制用到了狩獵活動和平常生活）。

每個旗組織結構：旗主又叫固山額真，是每個固山的頭領，每個固山下轄五個甲喇，每個甲喇下轄五個牛錄，牛錄屬於最基本的戰鬥生活單位。（滿語音譯的名詞太拗口，嫌棄它）

看著是不是有點眼暈，那就拿現代軍事編進行一簡單對比說明（現代軍隊編制都是“三三制”，八旗是“五五制”）:

“牛錄”可以理解為“營”級單位（每牛錄300個人）；

“甲喇”可以理解為“團”級單位（每甲喇1500個人）；

“固山”可以理解為“旅”級單位（每固山7500個人）。

“固山”是滿語發音，漢語意思就是“旗”，其首領就是“旗主”。每個旗相當於一個旅，“八旗”就相當於管轄8個旅的軍級單位。

這裡說明一下，“牛錄”裡面包含的其實是300戶的人家。平時生活，“牛錄”管理300戶人家。發生戰爭時，每戶抽一個男丁參戰，所以戰鬥時，“牛錄”管理的是300個兵。一般小戰爭，“牛錄”的兵不會全部動員，也就到不了滿員300人。

為什麼把一個“旅級”的編制單位叫做“旗”呢？

那是野豬皮沒文化，大家打仗、狩獵舉個旗幟，自己的一撥人聚在同一旗幟下，跟著旗幟走，那這一波人就乾脆叫一個“旗”。有幾個“旗”，就有幾撥人，就是這麼個道理。

那麼，八旗中各旗的地位有沒有高下之分？最開始出現時，八旗沒有明確地位區別。在發展過程中，逐漸出現“上三旗、下五旗”的說法。而“上三旗”也以“鑲黃旗”為尊，“下五旗”也以“鑲藍旗”為卑。為什麼出現這種情況呢？且看“八旗”產生髮展過程。

努爾哈赤最開始只造了兩面旗幟：一個紅旗，一個黑旗。不久紅旗、黑旗改顏色為：黃旗、藍旗。後來又征服了其他一些部落，人口也多了，兩旗管不過來，又編出白旗。努爾哈赤的弟弟舒爾哈奇不聽話，就把藍旗肢解為兩個旗：藍旗和紅旗。至此，努爾哈赤有了四旗：黃、藍、白、紅。

再往後，努爾哈赤的家業越來越大，需要擴編。野豬皮也不費那腦子，直接把現有的四個旗鑲個邊，這就有了：鑲黃旗、鑲白旗、鑲藍旗、鑲紅旗，原先的叫做：正黃旗、正藍旗、正紅旗、正白旗。這樣，八旗也就湊夠了。

人多了，就有江湖，就要爭個高下。不是說八旗本來就有高低之分，而是八個旗主有尊卑之分，進而自己旗下的待遇也就不一樣。

首先勝出的是鑲黃旗和正黃旗，“黃色”在中原，是隻有皇帝才能用的“帝王色”，野豬皮也跟風。又因為總鏢把子努爾哈赤一直親自統領鑲黃旗，於是鑲黃旗地位最高，正黃旗次之。其他幾旗地位忽高忽低，隨著領導人變動而變動。

有時候總鏢把子不爽了，也要給各旗換換顏色。比如皇太極沒繼位之前統領的是兩白旗，繼位後就跟別的旗主換了顏色，手底下人員沒變動，就是兩白旗的旗幟顏色變成了兩黃色，於是皇太極手上成了鑲黃旗，正黃旗。他兒子豪格統領的正藍旗也跟著沾光，成為上三旗之一。

皇太極死後，多爾袞輔政時，他手下的兩白旗地位上升。到了多爾袞死去，順治親政時候，八旗的座次基本就固定下來。順治收走了正白旗，正白旗成為皇帝直屬。於是“上三旗”成了：鑲黃旗、正黃旗、正白旗。

再往後，八旗王爺們議事，總要根據跟皇帝親密程度、尊卑貴賤分出個座次，基本就形成了以下格局：

左邊坐四位，依次為鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗。

右邊坐四位，依次為正黃旗、正紅旗、鑲黃旗、鑲藍旗。

左高右低，左邊為尊，右邊為卑。一目瞭然，鑲黃為首，鑲藍為尾。