在一次宴會上，漢景帝劉啟喝酒喝得高興，他看著弟弟梁王劉武，興沖沖地對劉武說道：“等我死了之後就把皇位傳給你！”
漢景帝的母親竇太后一聽非常高興，因為她最疼愛小兒子劉武，可是劉武被派到梁地當梁王，平時她見他一次很不容易。這次梁王回來朝見漢景帝，沒想到能夠得到哥哥這樣的承諾，實在是意外之喜。
可是讓人沒想到的是，竇太后正高興的時候，她的侄子竇嬰端起一杯酒敬漢景帝，同時順口說了一句話，差點兒沒把竇太后當場氣暈。
竇嬰說道：“天下是高帝打下來的，按照高帝定下的制度，皇位應該是父子相傳，陛下您怎麼能夠擅自傳位給梁王呢？”
聽了竇嬰的話，漢景帝也覺得自己失言，於是再也不提傳位給弟弟劉武的事。
從此竇太后對竇嬰懷恨在心，她下令除掉進宮名冊裡竇嬰的名字，再也不讓他入宮朝見，即使是重要節日也不能進宮。
經過這件事，竇嬰知道自己得罪了太后，此時他正擔任詹事的職位，官職不高，竇嬰就藉口自己身體有病，直接辭官回家。
竇嬰是竇太后堂兄的兒子，正兒八經的外戚，是竇太后應該倚重的勢力，但是竇嬰稟性耿直，說話立場保持中正，所以觸怒偏愛幼子的竇太后，因此丟了官職，閒居在家。
竇嬰的影視形象
如果竇嬰從此閒散在家，倒也不是件壞事，起碼能落個善終的結局，可是作為皇親貴胄，他卻連閒居的資格都沒有，遲早要步入朝堂血雨腥風的爭鬥之中。
1
、不能退隱的實力人物
竇嬰辭職在家，只過了一段時間清閒日子，很快就被漢景帝召入宮中。
原來，吳王劉濞在廣陵起兵叛亂，他聯合了楚、膠西、膠東等國，七國大軍氣勢洶洶地向京城進逼而來，漢景帝急需在可靠的大臣中挑選出擔任平叛大將的人選。
挑來挑去，漢景帝在劉姓皇族和竇姓外戚中再也找不出比竇嬰更能幹的人，於是他馬上召竇嬰入宮，想要委以重任。
竇嬰已經在家閒居了一些日子，這麼長時間太后和漢景帝都沒勸說自己再回到朝中任職，想必他心裡也有些窩火，此時被召入宮，一聽說是要去平叛，難免心裡不會多問候幾聲漢景帝和竇太后。
“平時我只說一句話都嫌多，辭官在家這麼長時間都沒人想起來，怎麼，到上戰場送‘死’的時候，想起我來了……”竇嬰心裡難免就沒有像這樣的怨言。
於是竇嬰繼續裝病，堅決不接受此等重任。
漢景帝一向很會說軟話，見竇嬰推辭，只好繼續勸說。
《史記·魏其武安侯列傳》的記載是：
於是上曰：“天下方有急，王孫寧可以讓邪？”
現在天下正有急難，你身為王孫貴族，怎麼可以袖手旁觀呢？
竇太后也為自己之前的行為慚愧不已，竇嬰這時候如果再推辭就說不過去了，於是他只好接受了漢景帝給他的“大將軍”任命，帶領人馬駐守在滎陽，監視齊國和趙國的兵馬，一直到七國之亂被平定。
2
、竇嬰其人
七國之亂平定之後，竇嬰被封為魏其侯，從此在朝堂之上，其他列侯都對他和周亞夫十分恭敬，沒人敢和這二人平起平坐。
漢景帝畫像
漢景帝任命竇嬰為大將軍的時候，賞賜給他金千斤，竇嬰沒有把這些拿回家，而是放在走廊兩側，任憑屬下的軍吏隨意取用。
不僅如此，竇嬰在接受任命的同時，還一一舉薦正賦閒在家的袁盎、欒布等名將賢士，讓他們都得到了漢景帝的重新起用。七國之亂被平定之後，袁盎、欒布等人相繼被封侯和重用。
以竇嬰這樣的為人風格，當時很多遊士賓客都前去歸附於他。
3
、竇嬰和田蚡
竇嬰平叛封侯，竇太后這才意識到自己這位孃家侄子有多重要，她對竇嬰的態度馬上來了個大轉變，還曾經多次向漢景帝推薦，想讓竇嬰做丞相，但是都被漢景帝拒絕了。漢景帝認為竇嬰雖然有功，但是容易驕傲自滿，做事草率輕浮，不能擔當丞相的重任。
一直到漢武帝即位，竇嬰才因為田蚡的推薦被任命為丞相。
竇太后的影視形象
田蚡是漢武帝的母親王太后的弟弟，隨著漢武帝即位他才得到重用，被封為武安侯。
田蚡本來是想自己當丞相，但是被門客籍福勸住了。籍福勸田蚡說：“魏其侯竇嬰顯貴日久，很多有才能的人都去投奔他。您現在剛剛發跡，威望和實力都還不能和他相比。假如今上讓您做丞相，您都要把這個機會讓給魏其侯，他做了丞相，太尉的位置就是您的。太尉和丞相都很尊貴，您如果這樣做的話，不僅能得到尊貴的太尉職位，還能落個‘讓賢’的好名聲。”
田蚡很能聽進別人的意見，於是沒有為自己爭取丞相之位，而是找機會讓姐姐王太后向漢武帝進言，讓竇嬰做了丞相，自己做了太尉。
4
、竇嬰失勢
竇嬰做了丞相之後，很多人都去祝賀他，籍福也在其中，不過籍福不僅僅是祝賀，他還提醒竇嬰說：“您一向性格直爽，喜善疾惡，從來不加掩飾。現在因為有人說了您的好話，所以您才當了丞相。不過您從來不掩飾自己對惡人的憎恨，這樣您會得罪惡人，他們就會說您的壞話。如果您既能喜歡好人，也能包容惡人，這樣您的丞相就會做得長久；如果不能包容惡人的話，恐怕您的丞相之位早晚會因為別人說的壞話而被免。”
《史記》中的原文是：
君侯資性喜善
疾惡
，方今善人譽君侯，故至丞相。然君侯且疾惡，惡人眾，亦且廢君侯。君侯能相容，則幸久；不能，今以毀去矣。
籍福的這番話說得十分中肯，竇嬰也的確存在這方面的問題，但是竇嬰正在志得意滿之際，根本沒把籍福的話聽進去。
結果，竇嬰的丞相做了一年的時間，就被竇太后罷免。
田蚡的太尉職務也被罷免，不過田蚡有王太后的後臺，漢武帝仍然十分寵信他，有什麼大事都喜歡找他商議。
竇嬰和田蚡的影視形象
公元前135年，竇太后去世，丞相許昌被免，田蚡被任命為丞相。
失去竇太后的支援，竇嬰從此徹底閒居在家。
5
、竇嬰和灌夫
竇嬰失勢，他門下的賓客紛紛離去，投奔到田蚡門下，以前很多對他巴結奉承的同僚也都以冷臉相待。竇嬰嚐到了被人冷落的百般滋味，經常悶悶不樂。
但是有一個人對竇嬰的態度始終如一，那就是灌夫。
灌夫為人喜歡打抱不平，他看到竇嬰失勢受到別人冷遇，心裡憋了一口氣，總想為竇嬰討個公道。
公元前131年夏天，丞相田蚡迎娶燕王的女兒，王太后讓王公貴族和大臣都去為田蚡祝賀，竇嬰和灌夫也都前去赴宴。
酒席之上，灌夫看到人們對待丞相田蚡都笑臉相迎，態度恭敬，對待竇嬰卻
愛答不理
，十分冷淡，就想找個機會發作。
滿堂賓客，灌夫的一肚子火對誰發都不合適，最後，他把滿腔怒火發到了本家兄弟，臨汝侯灌賢身上。
資料圖
當時灌夫敬酒敬到灌賢這兒，灌賢正和程不識說悄悄話，沒能及時站起來回應灌夫。
灌夫本來喝了酒就喜歡鬧事，看到灌賢這個樣子，不由藉機發作，不僅大罵灌賢，連帶和灌賢一起說話的程不識也大罵一通。
田蚡怎麼能眼看著灌夫在自己的喜宴之上撒野？於是馬上命人扣留灌夫。
籍福見此情景，趕緊站起身來替灌夫道歉，又按著灌夫的脖子讓他自己道歉。誰知道灌夫性子剛烈，堅決不肯道歉。
田蚡的喜宴是受了王太后的旨意，灌夫在酒席上鬧這麼一出，顯然罪名不小。在田蚡的彈劾下，灌夫被關押入獄，連他的親屬都被判決為殺頭。
6
、竇嬰之死
竇嬰明白，灌夫都是為給自己打抱不平才惹出這樣的事，於是他開始花錢四處託關係，找人向田蚡求情，卻一直沒能把灌夫救出來。
竇嬰的夫人看他為救灌夫完全不顧自身安危，就勸他要看清形勢，千萬不要和丞相、太后作對。
竇嬰根本聽不進去，他說道：
侯自我得之，自我捐之，無所恨。且終不令仲孺獨死，嬰獨生！
我這個侯位是我憑軍功得來的，再由我而失去它，我不覺得有什麼遺憾。我總不能讓仲孺（灌夫的字）自己死，我卻只顧自己求生！
竇嬰瞞著家人，偷偷摸摸地給漢武帝上書，漢武帝就召他入宮，讓他到東宮當著各位大臣的面和田蚡公開辯論。
漢武帝的影視形象
竇嬰和田蚡爭辯時，一直拼命說灌夫的好話，大臣們一時不敢斷定到底誰對誰錯。漢武帝大怒，立刻派人去查證，結果發現竇嬰為灌夫說的好話大部分不符合實情，不僅沒有釋放灌夫，反倒連竇嬰也一起囚禁了起來。
竇嬰被囚，罪不至死，為了自救，竇嬰拿出了當初漢景帝留給他的一份遺詔，上面寫著幾個字：“事有不便，以便宜論上。”漢武帝再派人去查證，結果發現這份遺詔只有竇嬰有，尚書那裡並沒有相應存檔。
公元前130年10月，灌夫及其親屬都被處決。竇嬰聽到訊息後，憤慨至極，此時他已患有疾病，開始不吃不喝，絕食以求死。
此時，漢武帝並沒有處死竇嬰的意思，竇嬰聽到這個訊息後，又逐漸恢復了進食，還找人為自己治病，有了求生慾望。
但是，輿論卻沒有放過竇嬰，不知道從哪兒傳來許多關於竇嬰的流言蜚語，漢武帝也聽說了不少。
當年12月底，竇嬰被處死。
第二年春天，武安侯田蚡生病，他經常發瘋一般喊著謝罪的話，有巫師說看到竇嬰和灌夫兩個人追殺田蚡。不久，田蚡也死了。
7
、結語
一個人的生死富貴到底是由什麼決定的呢？竇嬰和田蚡都是因為外戚的身份才官居高位，最後他們被免官、被嚇死，雖然有失去後臺的原因，但是他們自己的性格和行為也起了不小的作用。
籍福曾經規勸過田蚡和竇嬰，田蚡聽了進去，果真得到了太尉之位和人心歸向；竇嬰沒聽進去，很快就被免職，最後他的可悲命運也確實有流言蜚語的作用。正所謂“旁觀者清，當局者迷”，和丞相、太尉相比，籍福只是個小人物，但是他的看法卻透徹而清晰，對大人物起到了指點作用，正是因為他有一個旁觀者的態度。
如果人都能跳出自身的侷限，以旁觀者的態度審時度勢，大概也能做好更多的事。