“漢族”這個名詞的產生就在漢朝，而“漢族”這個稱號不是民族稱號，而是“國”的稱號。古時代，那些多年生活在一起的人，便稱為“部落”，而當部落強大起來之後，就會漸漸變成國家，於是那時的不同的人之間的稱呼，就是根據部落、國家的不同而區分來稱呼的。比如，秦始皇統一國家之後，秦嶺周圍的人，都自稱“秦人”，因為他們有“秦王根源”，但由於秦朝統一的時間很短，所以沒多少人順從，“秦人”也就淡出了人們的記憶。

直到“漢朝”，“大漢”一統天下，“漢”的稱謂，便透過絲綢之路走向了世界。由於 漢朝非常強大，又是歷史上的第二個帝國，當它開始與外界交流時，便奠定了“漢”的基礎定義。所以，“漢族”的由來，一開始由於劉邦征服了華夏大地後，他改國號“漢朝”，國人就稱“漢人”，而衍變出了“漢族”，它是這時候的一些外邦之國對“漢朝”或“漢人”的稱呼。

尤其是在漢武帝的時候，漢人不斷地四處擴散，並大批的出現在亞洲各地，這時期那些其他民族便把漢朝的一些人都分別加以“漢”字來形容，比如，他們會把漢武帝派來的軍隊叫做“漢兵”，把派來的使者則叫做“漢使”，而又將那些既不是“漢兵”又不是“漢使”的人，叫做“漢人”。所以，漢代以前是沒有“漢族”的，它經過幾次大融合後，把文化作為了族名。

到於在在漢朝以前“漢族”叫做什麼？這個問題就扯的遠了。

據史料顯示，在大漢之前，“漢族”的核心部分，其實是就是大周朝的“華夏族”，同時與之對其他民族，應該的是東夷人、南蠻（楚國）、西羌、北戎等；而東夷人就是殷商時代留下的東夷後人，並且大秦之祖也是東夷人之後；另外，南蠻也就是楚國。據記載，在春秋戰國的時候，曾有大批的“戎人”部族，被北方的晉國消滅而吞併掉了；與之同時，楚國人則帶領南方的“蠻人”一步步與華夏族融合。所以，到了“秦滅六國”之後，楚人及原來“蠻人”的已經成為華夏族的一部分了。

由此可見，“漢族”在漢朝之前就叫“華夏族”；而漢朝的開國皇帝漢高祖劉邦，是“楚人”，也是“華夏族”。

此後，由於從漢朝開始，人們都尊崇儒家，而儒家又非常講究傳承有序的“忠孝觀念”，因此後來的各朝各代都以“漢”為祖了。比如，大唐李家也自稱是“漢將軍李廣”的後人；而三國時期的曹操、劉備等，也都以“匡扶漢室”為名義……因此，歷代以來國人以“漢人”自居，就替代了以國來稱呼自己的族類。

孔子曰：“入華則華，入夷則夷。”中國自古講究的都是文化之分，並沒有民族之分。比如，“習漢語，穿漢服，行漢禮”是為漢人，所以，“中原文化”一直影響很大，在古代時就幾乎影響了整個“東亞”，那時每當某一支“遊牧民族”打進中原並常駐之後，他們自己就會不由自主的接觸中原文化，慢慢的多年之後後他們的下一代也都基本與漢人無異了。所以，接受“漢文化”，就是“漢族”；而“漢”就是一種文明，它就像世界其他各大大文明一樣，有著輝煌無比的發展史！